El padre del boxeo científico
Por Erasmo Díaz
Tunney, que hablaba a menudo con Corbett, dijo que Jim podía hablar mejor sobre boxeo que cualquier otro hombre que hubiera conocido. Corbett siempre hablaba de boxeo defensivo. Tunney declaró en una entrevista el 10 de febrero de 1940: “Jim me dijo que solía dibujar diagramas sobre problemas de boxeo defensivo, trazando la posición de los pies y los movimientos del juego de pies. Diagramar su posición en una esquina del ring, y la posición de su oponente, y dibujaría la forma en que haría una finta y daría un paso lateral, eludiendo una carrera. Era algo así como un bailarín trazando las posiciones de los pies de un nuevo baile, siempre un baile defensivo con Gentleman Jim”.
Corbett incrementó en gran medida su reputación al pelear en un legendario empate épico a 61 asaltos con el gran Peter Jackson. El “Príncipe Negro”[83(59KO)-36-30] , como se conocía a Jackson, fue considerado por muchos como el mejor púgil del Mundo en cierta etapa de su carrera. Con 6’ 1” y 210 lbs, Jackson era considerado un magnífico espécimen de destreza en la pelea. El campeón reinante, John L. Sullivan se negó a pelear contra Jackson, trazando la “línea de color” y diciendo: “Nunca he peleado con un negro y nunca lo haré”. Corbett no tenía tales reservas, lo que nos habla de la valentía de este señor. La apuesta fue de 5-1 a favor de Jackson. Los dos se conocieron el 21 de mayo de 1891 en San Francisco, California.
Tan rápido como sonó la campana, Jackson se lanzó contra Corbett, el llamado Príncipe Negro intentó noquear a Corbett en la primera vuelta. Corbett nunca antes había tenido que moverse tan rápido para escapar de los golpes de sus oponentes. Se agachó, bailó, se aseguró y trató de mantener a raya a Jackson con golpes rápidos, pero solo lo logró parcialmente. Jackson presionó la pelea en las primeras rondas. En la ronda 16, un fuerte derechazo al cuerpo por parte de Jackson lastimó a Corbett. Luego, Corbett comenzó a contrarrestar a Jackson con sus propios golpes al cuerpo. Jim usó su hombro izquierdo para presionar contra Jackson por dentro, para evitar ser clavado por los poderosos uppercuts del morocho. Corbett también comenzó a contrarrestar el uppercut de Jackson con ganchos de izquierda, una de sus especialidades.
En el asalto 28, una ráfaga de golpes tuvo a Jackson en problemas, pero en el asalto 30 ambos hombres comenzaron a relajarse y cansarse. La pelea luego se convirtió en una de resistencia y finalmente se canceló debido al agotamiento de ambos hombres y se declaró en empate. Una cosa era segura, el único luchador que iba a mejorar en este punto era Corbett, él era un firme creyente en la psicología del ring, que nunca se debe mostrar miedo y poner toda duda en el oponente. En su pelea con Peter Jackson, el hombre negro tenía la superstición de que siempre entraba último al ring. Corbett se negó. Los dos finalmente acordaron entrar al mismo tiempo. Corbett se agachó en su cabeza como si fuera a subir al ring, así que Jackson se subió, y luego Corbett se agachó y entró al ring último para molestar a su oponente.
Una historia bien conocida y real es cuando John L. Sullivan [38(32KO)-1-1] y Corbett habían ido a clubes nocturnos juntos algún tiempo antes de la pelea de Peter Jackson. En cada bar, Sullivan anunciaba cómo podía dar una paliza a cualquier hombre en el lugar. Corbett finalmente se cansó de escuchar ése tipo de comentarios y se enfrentó a Sullivan y le dijo que se callara, la reacción de Sullivan fue solo de asombro. Después de eso, Sullivan se volvió más respetuoso con Corbett. La sentencia de muerte se escuchó en una época en la que Corbett le dio a Sullivan una lección de boxeo sólida, cuando ganó el título de peso pesado. Corbett frustró fácilmente las acometidas salvajes de Sullivan con velocidad, maniobrabilidad, golpes rápidos y contraataques más veloces aún. Corbett hizo que Sullivan pareciera un salvaje Neanderthal balanceándose mientras literalmente boxeaba en círculos alrededor de Sullivan.
En el quinto asalto, una mano derecha había ensangrentado la nariz de Sullivan. Los golpes de Corbett mantuvieron a Sullivan fuera de balance y continuamente terminaban estallando en su cara, mientras que una mano derecha ocasional al cuerpo lo desgastaba aún más. Para el 14, Sullivan ofrecía poca resistencia. En la ronda 21, una mano derecha en la mandíbula noqueó al poderoso John L. Sullivan por toda la cuenta. El boxeo había evolucionado de los viejos días de peleas a mano limpia y se le dio la bienvenida a la nueva era del boxeo científico. Corbett perdió el título en lo que fue un ‘upset’, ante el monstruoso noqueador Bob Fitzsimmons [61(57KO)-8-4], cuando fue atrapado por el ahora famoso “golpe del plexo solar”, pero no antes de que Corbett le diera a Bob una lección de boxeo completa en el camino.
El Jab de izquierda de Corbett confundió a Fitz en las primeras rondas de la pelea. El metraje de la pelea que existe, también muestra a Corbett realizando algunas tomas corporales bastante buenas en varias ocasiones. Corbett hizo sangrar la boca de Fitz, lo derribó en la sexta vuelta por una cuenta corta y lo dominó con velocidad, movilidad y un boxeo inteligente. Fitzsimmons no era el boxeador que era Corbett, pero tenía su propio estilo, lleno de trucos. Corbett se había estado alejando del alcance de la mano derecha de Fitz durante toda la noche. De repente, Fitz hizo una finta con la derecha y luego se soltó con la izquierda hacia el cuerpo. Corbett cayó paralizado. Tenía todas las intenciones de seguir peleando, pero no podía moverse y la pelea finalizó.
Jim quería desesperadamente una revancha, porque sabía que claramente había dominado a Fitzsimmons hasta ese momento, algo que trae a mi mente el recuerdo de las peleas de Carmen Basilio contra Tony DeMarco, dónde DeMarco dominaba gran parte de las peleas, con buenas combinaciones y un boxeo limpio, pero al final la bravura, garra y poder de Basilio, lo hacían sucumbir. Corbett le dijo a la prensa: “Fue un golpe de suerte. Tendrás que pelear conmigo de nuevo”. A lo que Fitzsimmons respondió: “Nunca volveré a pelear contigo”. Y nunca lo hizo. Parece que Fitz sabía que realmente no era rival para Corbett en el departamento de boxeo. Corbett tuvo otra oportunidad por el título de peso pesado ante el eventual conquistador de Fitzsimmons, Jim Jeffries.
Corbett superó por completo a Jeffries. Fue increíble esa noche, boxeó con una habilidad soberbia, frustrando a Big Jeff y haciéndolo parecer un aficionado. Durante 23 rondas, Corbett bombardeó al campeón con una serie de golpes y movimientos inteligentes mientras lanzaba certeros cañonazos y eludía sus embestidas. Había casi ganado la pelea; sólo dos rondas más para el final y recuperaría el campeonato. Corbett ya estaba leyendo los titulares de su victoria cuando Jeff lo sorprendió saliendo de las cuerdas con un gran gancho de izquierda que lo aplastó y no se pudo reincorporar, en ocasiones el boxeo no es justo…
No hay duda de que James J. Corbett fue un general del ring incomparable, que llevó el arte del boxeo al siguiente nivel. El gran campeón de peso semipesado, Tommy Loughran, era uno de los más grandes fanáticos de Corbett y Jim solía ir a ver todas sus peleas. Loughran en una entrevista con la prensa, contó que Corbett le dijo que solía soñar con hacer las cosas que veía hacer a Loughran en el ring, pero que nunca tuvo la oportunidad de hacerlas. Cuando Loughran le preguntó a Jim sobre lo que quería decir, Corbett explicó que solía trabajar en el gimnasio en las cosas que veía realizar a Loughran en sus peleas, pero debido a que tenía muy pocas peleas reales, nunca tuvo la oportunidad de hacerlas. Loughran, que en ese momento tenía alrededor de 175 peleas, entendió lo que quería decir.
Corbett disfrutaba viendo a Tommy porque podía apreciar lo que estaba haciendo, mientras que la mayoría de la audiencia no tenía idea. Loughran dijo: “Estaría usando el juego de pies o entrando y saliendo, y lo único que el peleador no se daría cuenta, es que estaba avanzando poco a poco y lo golpearía, y él no sabría cómo lo hice”. Pero Corbett podía ver claramente su plan de pelea mirando desde la audiencia, para las otras personas, simplemente era algo indescifrable. Hay algunos boxeadores que son difíciles de apreciar a menos que uno realmente entienda todas las sutilezas del boxeo, Tommy Loughran era así, y Benny Leonard era otro caso particular, aunque en diferente estilo. Si no fuera por Jim Corbett, es posible que nunca hubiera habido un Tommy Loughran o un Benny Leonard, o incluso el boxeo moderno tal como lo conocemos.
