El padre del boxeo científico
Por Erasmo Díaz
James J. Corbett o “Gentleman Jim”, como se le conocía en aquellos lejanos años de finales de 1800 y principios de 1900, fue un maestro del boxeo, un revolucionario que dio la vuelta a lo que se venía haciendo en el deporte de las narices chatas, haciendo la transición de los días duros y turbulentos de la era de los nudillos desnudos a un deporte moderno de habilidad, destreza y delicadeza. “Gentleman” Jim fue el primer boxeador de peso pesado en ganar el Campeonato del Mundo bajo las reglas del Marqués de Queensbury (uso de guantes).
Como peleador, Corbett era más que un innovador, era un genio del boxeo poco común, que era considerado el mejor púgil de su tiempo. Después de defender con éxito su título contra Charley Mitchell, el 10 de septiembre de 1894, los medios informaron: “Corbett sigue siendo campeón. Demuestra ser el mejor boxeador de los tiempos modernos”. Bob Burrill, gran historiador de boxeo, autor de “Quién es quién en el boxeo”, escribió: “Corbett marcó un punto de inflexión en la historia del ring, reemplazando a los golpeadores toscos y arcaicos, con una nueva escuela de boxeadores científicos más rápidos y técnicos”.
Jim Corbett fue un pionero que ayudó a convertir al boxeo en el deporte de habilidad que conocemos hoy día. Hay tres factores que hicieron de Corbett un gran boxeador y una figura revolucionaria; su rápido juego de pies, el desarrollo de su Jab y su gancho de izquierda, aparte de su comprensión de la psicología del ring. Antes de la llegada de Corbett a la escena, el boxeo era un deporte que se parecía más a una pelea sin límites, que al boxeo moderno. El gran campeón Bob Fitzsimmons, quien peleó en combates con guantes y con los nudillos desnudos, dijo: “Los chicos rudos y revoltosos eran un juego, porque carecían y eran ajenos a lo que Jim llamaba ‘el juego de piernas’”.
El juego de pies de Corbett fue una revelación. Su uso para esquivar rápidamente, dar vueltas en círculos, maniobrar y defenderse, demostró que uno podía golpear sin ser golpeado, la esencia pura del boxeo. Rex Lardner (Historiador de boxeo y autor de varios libros sobre ello) opinó de Corbett en The Legendary Champions : “Ningún peso pesado se le acercó jamás en la capacidad de fintar a un oponente para que realice una maniobra defensiva y luego atacar el área recientemente vulnerable; o alejarse del alcance de un puñetazo una fracción de segundo antes de que alcance su objetivo. Ningún otro peso pesado y pocos en los pesos más ligeros jamás se acercaron a su ingenioso, deslizante e instintivo juego de pies”.
Joe Donoghue, quien había trabajado años antes como entrenador de Corbett, declaró en el libro de Nat Fleischer “Gentleman Jim” – La historia de James J. Corbett , “los buenos artistas zurdos eran bastante escasos, especialmente entre los grandes”. Donoghue recordó cómo el púgil había descubierto que su mano izquierda tenía menos fuerza que la derecha. Corbett trabajó a su izquierda de manera minuciosa, disparando esa mano en un saco de boxeo para mejorar su resistencia y su precisión y practicando su técnica en sesiones de Sparring. Con el tiempo, Corbett tendría un Jab de izquierda letal, casi sin igual en su época. Algo sumamente interesante y que es un dato muy curioso, es que a Corbett también se le atribuye ser el inventor del gancho de izquierda, uno de los golpes más letales del boxeo.
Según la leyenda, fue durante un combate con su archienemigo Joe Choynski [57(39KO)-14-6], que Corbett usó por primera vez un golpe de gancho con la mano izquierda. Los dos se conocieron el 30 de mayo de 1889 y la pelea fue interrumpida después de cuatro asaltos por la policía, pero no antes de que Jim sufriera una fractura en el pulgar derecho. Se volvieron a encontrar una semana después, el 5 de junio, esta vez combatiendo en una barcaza, cerca de Fairfax, California. donde la pelea podría continuar ininterrumpidamente. Lucharon con guantes de tres onzas. En la tercera vuelta, Corbett, usando solo su mano izquierda, se rompió dos nudillos de esa mano después de aterrizar un fuerte golpe en la cabeza de Choynski.
Ahora bien, ¿qué iba a hacer Corbett? Siendo un luchador inteligente e innovador, Corbett comenzó a arquear sus golpes, usando el lado del pulgar de su mano izquierda para que su nudillo delantero conectara, salvando sus nudillos rotos. En ese momento había inventado el gancho de izquierda. Por cierto, Corbett ganó la pelea por KO en el asalto número 27. A la edad de 59 años, Corbett peleó tres asaltos con el campeón de peso pesado Gene Tunney [65(48KO)-1-1], un boxeador de la escuela de Corbett, con gran técnica y movilidad, conocido mayormente por sus grandes combates con Harry Greb y Jack Dempsey. Grantland Rice, uno de los grandes periodistas deportivos de la época, vio la exposición y escribió: “Tunney estaba a la defensiva. Corbett fue brillante. ¡Todavía tenía una velocidad asombrosa! Combinó sus golpes mejor que prácticamente cualquier peleador que haya visto”.
