El mismo día que se informó que el WBC daría la bienvenida a la solicitud de Manny Pacquiao, de 45 años, para pelear por su título vacante de peso welter después de tres años de inactividad, el jefe de ese organismo, Mauricio Sulaimán, analizó sus políticas a la hora de clasificar a los peleadores.
Para muchos fanáticos, las clasificaciones de los principales organismos sancionadores han sido desconcertantes porque no representan la forma y los logros de los principales luchadores en ninguna categoría de peso determinada.
Por ejemplo, si se echa un vistazo a la clasificación de peso pesado, Zhilei Zhang ocupa el cuarto puesto, pero no hay lugar para Joseph Parker, que venció a Zhang en marzo. En peso crucero, Noel Mikaelyan figura como campeón, pero no se encuentra el nombre de Jai Opetaia, considerado ampliamente como el mejor boxeador de la división, entre los 30 primeros.
Las razones de estos casos siempre han sido comprensibles: cualquier boxeador que ostente un cinturón de un organismo sancionador no será clasificado por un organismo sancionador rival. Parker ostenta el cinturón interino de peso pesado de la WBO, algo falso, mientras que Opetaia preside el ranking de peso crucero de la IBF. En resumen, es un conflicto de intereses clasificar a los poseedores de cinturones de otras organizaciones.
Las pautas de clasificación del WBC establecen:
“Ningún campeón de otra organización de boxeo será clasificado dentro del top 10 ya que sus obligaciones boxísticas no les permiten pelear por un título del WBC y, por lo tanto, tales oportunidades se otorgarán a aquellos peleadores que estén dispuestos a pelear por un campeonato del WBC”.
Sin embargo, la omisión de ciertos campeones en ciertas clasificaciones significa que no existe un solo organismo sancionador que obligue a los mejores boxeadores a pelear contra sus rivales más cercanos.
¿No enviaría el mensaje correcto a los fanáticos si al menos una de las organizaciones pareciera intentarlo?
“No están en el ranking porque tienen otros compromisos, sería una intromisión estar en nuestras clasificaciones; si los clasificamos, estarían ocupando un lugar entre los que son elegibles”, explicó Sulaiman. “Sus nombres figuran en los rankings como campeones de otras organizaciones, por lo que pueden luchar en unificaciones. Siempre estamos abiertos a las unificaciones”.
Sin embargo, hay quienes dentro del WBC quisieran ver un cambio en la política de no clasificar a los campeones rivales y, como tal, el tema ocupará un lugar destacado en la agenda de la convención anual de 2024. El enciclopédico Dean Lohuis, un miembro destacado del comité de clasificaciones del WBC que pasa horas estudiando a los boxeadores y su forma, cree que las clasificaciones del organismo sancionador ganarían más respeto si todos los boxeadores líderes estuvieran incluidos en ellas.
“Ese es mi sueño”, dijo Lohuis. “Durante muchos años me acerqué a Mauricio Sulaimán y le dije: ‘Quiero, por el bien del boxeo, cambiar la regla de que sólo los boxeadores que son elegibles para pelear por el título del WBC pueden ser incluidos en nuestros rankings’. Planeamos discutir eso en nuestra próxima convención”.
Lohuis también insistió en que la clasificación de los que son elegibles para pelear por los títulos del WBC se basa en gran medida en el mérito y no, como otras organizaciones, en ganar premios de estilo intercontinental. Ese día, se despertó a las 2:00 a. m., poniéndose al día con toda la acción reciente que pudo.
“No se puede evaluar a los boxeadores sin verlos pelear”, dijo. “Tratamos de conseguir boxeadores entre los 15 mejores que sean competitivos contra nuestros campeones. Este es un proceso muy complicado”.
Ese proceso, que se desarrolla durante todo el mes, implica examinar la forma de los peleadores, escuchar testimonios de entrenadores, promotores y medios de comunicación, y construir un documento de trabajo que se presenta al comité de calificaciones antes de su reunión mensual.
Sin duda, el proceso de creación de 18 clasificaciones divisionales, cada una con 30 luchadores, es un proceso minucioso. Es evidente el orgullo que sienten por lo que hacen.
Sin embargo, lo que es indudablemente frustrante, al menos mirándolo desde afuera, es cuando se hacen concesiones especiales que parecen eludir las páginas de reglas y regulaciones y los procesos que cada uno en la organización claramente considera importantes.
Como el regreso de Pacquiao a los 45 años, cinco años después de su última victoria en una pelea y cuatro años desde que anunció su retiro tras la derrota ante Yordenis Ugas.
Sulaiman, siempre optimista, respondió a las preocupaciones sobre Pacquiao haciendo referencia a las exitosas remontadas de Sugar Ray Leonard, de 31 años, venciendo a Marvin Hagler, y Vitali Klitschko, de 37 años, venciendo a Samuel Peter, en sus intentos por obtener los títulos del WBC en 1987 y 2008 respectivamente.
