El más temible noqueador cubano
Hablar de Florentino Fernandez de seguro es hablar del máximo noqueador nacido en Cuba, Florentino aparte de tener una excelente escuela boxística como todo atleta nacido en la isla, tenía un adoquín en cada mano, su pegada era tremenda y de hecho muy evitada por los mejores de su momento, de hecho cuando enfrentó al gran Gene Fullmer por el título mundial mediano, le fracturó un brazo de un derechazo.
De sus 50 victorias 43 fueron por KO, combatió sus mejores peleas como profesional en la categoría mediano, desde 1956 a 1972, el “Buey” como le decían, nació en octubre del ‘36 en Santiago de Cuba, de muy chico le gustaba el deporte pero sobre todo el boxeo, así que empezó a concurrir a un gimnasio y poco después a pelear como amateur con una excelente campaña, ya Cuba tenía una gran escuela de Boxeo.
Como profesional debutó el 24 de noviembre de 1956 ganando por KO en tres vueltas, en una pelea a cuatro asaltos en el Palacio de los Deportes de La Habana. A principios del siguiente año realiza su segunda pelea ante Juventino Ventosa al que noqueó en el primer asalto, tras este auspicioso debut obtuvo dos victorias por decisión en peleas a cuatro vueltas, respectivamente. En mayo de 1957 liquidó en el segundo asalto a Pablo Barrios, de una pelea a seis rondas, así da comienzo a una seguidilla de 16 peleas ganadas por KO.
Concluyendo con un KO en siete asaltos sobre Stefan Redl en el Madison Square Garden de Nueva York en 1959, su siguiente pelea fue en la división welter contra Gaspar “Indio” Ortega, un mexicano de recia quijada que perdió contra Florentino pero por DU en el Miami Beach Convention Center, el 11 de septiembre de 1959. Con el mexicano volvió a enfrentarse mes y medio más tarde y volvió a vencerlo por PTS. Tras este torbellino de victorias, llega su primer derrota.
Le toca perder el invicto por KO ante el filipino Rocky Kalingo, a quien supuestamente Fernández iba a vencer con facilidad, Kalingo no era un noqueador pero el cubano se confió y terminó en la lona, la revancha se hizo justo 30 días después y esta vez se vengó ganando con un tremendo KO. Fernández ganó dos peleas más para enfrentarse al estelar Emile Griffith en el MSG de NY, el 25 de agosto de 1960, pelea de 10 asaltos que perdió el cubano por UD.
Florentino no se desanimó, volvió a la senda del triunfo por tres peleas más, dejando todo servido para su gran oportunidad por el título del mundo ante el experimentado Campeón de los medianos, Gene Fullmer, “El ciclón de Utah”, quien tenía en su haber cuatro peleas ante el gran Sugar Ray Robinson, a quien había vencido en una oportunidad y dos victorias por KO ante él también durísimo Carmen Basilio, lo cual le decía a Fernández que la parada no sería nada fácil, y así fué.
El combate a 15 asaltos por el título de los medianos se efectuó el 5 de agosto de 1961, en el Ooden Stadium de Utah. Como imaginarán todo estaba preparado para que ganara el gallo de la casa sea como fuera, en su tierra natal. (Esta pelea está completa en youtube), el combate comenzó con el Campeón liderando las acciones, en seguida se tornó muy parejo y cerrado hasta el asalto nueve, de allí al final el dominio fue de Fernández quien golpeó duramente a Fullmer incluso fracturándole un brazo.
El fallo como se preveía fue muy localista, un Juez le dio el combate a Florentino, otro a Fullmer y el tercero al estadounidense por 8 pts!! Lo cual fué un real robo, el cubano se fue diciendo que se sintió el ganador de la noche, pero en realidad no se pudo llevar el cinturón que dignamente había ganado sobre el Ring, y lo peor es que nunca le dieron una revancha, los propios cubanos ofrecieron hacer una revancha en La Habana, lo cual fue rechazado por los manejadores de Fullmer diciendo que esto sería suicida.
Luego de esta amarga experiencia Florentino perdió tres peleas consecutivas por KO, una de ellas ante un rival como Dick Tiger, en 1962. Pero se recuperó derrotando por TKO al invicto boricua José “Chegüi” Torres, pero volvió a perder con Rubin “Hurricane” Carter por KO a los 69” del primer asalto. Todos creen que el cubano debió haber salido muy afectado por el despojo ya mencionado, muchas veces las condiciones psicológicas adversas son determinantes en la carrera de un boxeador.
De allí en más su carrera prosiguió con algunos altibajos, tuvo cuatro legendarios duelos con el duro y temible noqueador argentino Juan Carlos Rivero, con un resultado de dos victorias por lado, ganó muchas peleas, la mayoría por KO y también perdió algunas, pero nunca más tuvo una posibilidad de combatir por el título mundial y colgó finalmente los guantes en 1972, se quedó a vivir en Miami, nunca regresó a su añorada Cuba, en sus últimos años enfermó de Alzheimer y falleció en 2013, se lo recuerda como el noqueador cubano más explosivo de la historia.
