Rocky es el orgullo de Pennsylvania
Nuestro protagonista de hoy fue un italo estadounidense apodado ‘Rocky’, ¿les suena? Más allá de este dato de color, su historia es muy interesante. Atilio Castellani nació un 6 de mayo de 1926 en el condado de Luzerne, Pennsylvania, EE. UU. Hijo de padres inmigrantes italianos, su madre falleció siendo él un niñopequeño, su padre se traslada al sur de Atlantic City, donde el joven ya adolescente comienza a boxear en los gimnasios locales. Luego se alista en la Marina y es enviado a la acción durante la Segunda Guerra Mundial.
Combate en la batalla de Iwo Jima, en esos años forma parte del equipo de boxeo del cuerpo de Marines, gana torneos y se consagra “Campeón de toda China y Guam”. Al terminar la Guerra regresa a su país y ni bien desembarca comienza su carrera de boxeador profesional. Su comienzo no es muy auspicioso, le cuesta habituarse a la vida normal tras el trauma de ser un veterano de guerra, de sus primeras 10 peleas, pierde dos y empata cuatro, lo cual lo desanima.
Busca un nuevo entrenador que mejore su estilo y lo motive, así comienza su escalada y prueba de ello es que de sus siguientes 25 combates, gana 24 y pierde sólo uno por PTS. La revista “The Ring” en 1948 lo nombra “Rookie del año” (algo así como novato o revelación del año), en 1949 pierde su segundo combate por UD en un fallo cerrado, pero esta vez en el Madison de NY y ante un encumbrado rival como Charley Fusari, quien lo doblaba en combates y experiencia.
Desde ese momento su carrera definitivamente toma un nivel superior y se convierte en uno de los boxeadores más respetados en el peso súper Welter y luego Mediano, enfrentando a rivales de élite como Tony Janeiro, Kid Gavilán, Harold Green, Bobby Lloyd y otros. En noviembre de 1951 vence al futuro Campeón Mundial Mediano Joey Giardello y el 9 de enero de 1953, vence a Ralph Jones ante 5400 espectadores en el Madison, una gran victoria ante un rival muy difícil.
Rocky era un gran boxeador, muy hábil, con un gran juego de piernas. Dicen quienes lo vieron combatir que fue uno de los medianos de manos más veloces que se hayan visto, no tenía una gran pegada ya que de casi 90 peleas, solo metió 18 KOs. Pero lo que le faltaba de golpe lo suplía con inteligencia, sabía leer muy bien a su rival y hacerlo sentir incómodo, trabajaba muy bien en la corta, utilizaba el clinch, las sogas, tenía muchos recursos, algo clásico en la vieja escuela.
Aparte de estas cualidades Rocky siempre se presentaba bien entrenado, tenía fondo hasta la última ronda y esa garra propia de los guerreros de verdad. En muchas peleas cayó, pero se levantaba siempre y generalmente terminaba ganando. En esos momentos era uno de los tres top medianos americanos en carrera al título mundial, pero pierde una eliminatoria ante el francés Pierre Langlois, lo que lo aleja de su oportunidad al título, en revancha cuatro meses después vence al francés pero la oportunidad se había perdido.
Tiene que esperar hasta el 22 de agosto de 1954 para tener una oportunidad por la corona mundial de los medianos ante el afamado Bobo Olson, otro de los élite de la época y Campeón en ese momento. Castellani lo logra derribar en la ronda 11, pero este derriba a Rocky en el episodio siguiente haciendo que el retador quedase lastimado. Extenuado logra terminar los últimos tres rounds de pie, peleando en retroceso y al contraataque, los jueces valoran su valentía pero le dan la victoria por UD al Campeón.
Un año más tarde llega la pelea de su vida, aunque no por el título, le toca enfrentar a nada menos que Sugar Ray Robinson, la leyenda viviente, ante casi nueve mil espectadores. Ambos púgiles dan un show memorable, Rocky en la sexta ronda está a un segundo de la gloria, ya que tira a Robinson y lo deja al borde del KO. La cuenta llega a 9 pero Robinson se pone de pie y termina maltrecho la ronda, pero a partir de ahí el fenomenal Sugar reacciona y usando todas sus habilidades y sus quince años de experiencia comienza a manejar las acciones.
Igualmente se le complica golpear a Rocky por lo veloz y complicado de su estilo, el hijo de italianos no se deja impresionar por el ataque y en las últimas rondas levanta, terminando la pelea en una auténtica guerra. Los jueces en un fallo cerradísimo dan una SD a favor de Robinson, continúa combatiendo por dos años más antes de retirarse, enfrentando a figuras como Gene Fullmer, Johnny Sullivan, Joey Giambra y su antiguo rival Bobby Boyd.
Luego de su retiro abre un restaurante y taberna llamado “Rocky Castellani & Sons” en Atlantic City, donde trabaja junto a su esposa e hijos. También interviene en varios eventos deportivos, es homenajeado y recibe varias distinciones, entre ellas es inducido al Salón de la fama del deporte en Atlantic City y en New Jersey. Vive treinta años más hasta su fallecimiento el 28 de Agosto 2008 a los 82 años de edad, quedando su mujer con la que estuvo casado por 58 años, sus tres hijos varones, su hija y diez nietos. Está sepultado en el cementerio de veteranos de Atlantic City
Nunca pudo calzarse la corona pues le tocó una época en que había un solo campeón por división y en la que era extremadamente difícil llegar a un combate por el título. Así y todo estuvo durante años entre los mejores medianos del mundo y combatió con los tops de su era, siempre lo recordaremos como un gran boxeador y un verdadero guerrero.
