La hija de la leyenda se convierte en leyenda
La hija del gran Muhammad Ali, vino a este mundo el 30 de diciembre de 1977, en Miami, Florida. Como es de esperarse, desde niña su vida estuvo ligada al boxeo. Es la segunda hija de las nueve que tuvo el gran Alí con su tercera esposa, Verónica Porsche. Su Padre no quería que se dedicase al boxeo, pues sabía los riesgos que se corren, pero la sangre y su linaje fueron más fuertes. Su niñez transcurrió al sur de California junto a su familia, durante su adolescencia apareció su lado conflictivo y llegó a pasar un tiempo en un correccional juvenil. Al salir se dedicó de lleno a sus estudios y obtuvo una ‘Licenciatura en Administración de Empresas’. A partir de entonces se volvió una hábil empresaria, abriendo su propio salón de belleza, tras haber trabajado como manicurista mientras estudiaba.
En 1996, cuando llegaba a sus 19 años y tras quedar absorta viendo por TV el combate entre la campeona Christy Martin y Deirdre Cogarty, decidió incursionar en el boxeo. Si bien siempre destacó en los deportes y practicaba algo de boxeo como actividad de acondicionamiento físico, nunca se había propuesto entrar al boxeo profesional. Al comunicárselo a su padre, éste trato de disuadirla pero al notar su convencimiento y determinación, le dio todo su apoyo e invaluable asesoramiento. Tras una brevísima preparación amateur, debutó como profesional en octubre 8 de 1999, noqueando a Abril Fowler a los 38” del primer asalto. Su carrera desde el inicio acaparó toda la atención del mundo boxístico.
Lógicamente por su legendario apellido, pero también por su físico privilegiado, tanto en estructura, 1.78 mt de altura, con un alcance de 1.80 mt y un peso de 76 kgs, como en proporciones, estado atlético y poder. Boxeaba muy bien, con gran técnica, tanto en ataque como defensa, tenía un excelente traslado y piernas y un gran poder en ambas manos. En poco más de dos años, metió una seguidilla de 10 triunfos consecutivos, ocho de ellos por KO. En su octava pelea, venció a la hija de otra leyenda, Jacqui Frazier, hija del inolvidable “Smoking Joe”. La pelea, llamada “Alí – Frazier IV”, fue un tremendo combate en el que Alí se impuso por puntos en ocho rondas.
En Agosto de 2002, le llega la oportunidad por su primer título del mundo y no la desperdicia: bate a Suzette Taylor por TKO. Tres meses después va por el indisputado, ante la campeona Valerie Mahfood (dueña de los otros cinturones). Laila la vence por TKO en el asalto ocho y se consagra definitivamente. Defiende con otro TKO ante Mary Ann Almager y le da la revancha a Mahfood, venciéndola nuevamente, esta vez por TKO en seis rondas. Llega el 2005 y se firma un combate estelar, ante la otrora gran campeona y figura del Box femenino, Christy Martin. La pelea fue tan multitudinaria y atrayente como desigual, Laila en su plenitud con 25 años y su físico de medio pesada, por su parte Christy con 35 años, la estructura de una Welter excedida de peso y para colmo arrastrando problemas fuera del Ring.
Martin sacó su casta de guerrera, su orgullo personal y dejó todo, pero nada pudo hacer. Fue vapuleada desde el primer campanazo, hasta sucumbir en el cuarto asalto. Fue un gran nombre en el currículum de Ali, pero deslucido por estar Christy fuera de su momento y categoría. Defiende dos veces más y sube a medio pesado, para intentar otra corona. Le toca verse las caras ante la campeona Gwendolin O’neill, en el Philips Arena de Georgia, con una contundente victoria de Laila por KO en sólo tres asaltos. Se convierte así en la mejor boxeadora libra por libra del planeta. Luego deja vacante el título y regresa a Súper Mediano (su peso natural). En sólo seis meses recupera dos de los cinturones que había abandonado al subir de categoría.
Pelearía sólo una vez en 2005 y otra en 2006, con sendas victorias por TKO, para despedirse del boxeo con un último combate en 2007. Sería la revancha ante Gwendolin O’neill, pero esta vez en supermediano, el combate sólo duró 56” y fue victoria de Alí por KO. Era su primer combate en Sudáfrica y se disculpó ante los fans por lo breve del duelo: “me hubiese gustado mostrarme durante algunos asaltos más, pero la cosa se dio así…”. Tras esto, se fue al camerino, llamó por teléfono a su padre y le comunicó que dejaba el boxeo para formar una familia. Tenía 29 años y era al momento la mejor boxeadora de la historia, aún hoy es considerada en el selecto grupo de leyendas del Box femenino.
Luego de su retiro, Laila se ha transformado en una gran personalidad multimedia, publicando en 2002 un libro motivacional : “¡Alcance! Encontrar fuerza, espíritu y poder personal”. En 2007, junto al gran Sugar Ray Leonard, editó una serie de videos de acondicionamiento físico. También ha sido corresponsal de la salud en “Early Show” de NBC y participante en el “Bailando con las estrellas” de la ABC. En 2008 y hasta 2019 junto a Hulk Hogan, fue co-presentadora de “Gladiadores americanos” por la NBC, y así en varios programas más. También es presidenta de la Fundación Deportiva de Mujeres.
Estuvo casada dos veces, primero con un promotor de Box, del que se divorció en 2005 y en 2007 se casó con el ex jugador de fútbol americano de la NFL, Curtís Conway, con quien tuvo un hijo y una hija. Conway también tiene tres hijos de su primer matrimonio, la familia reside en California. Laila Ali fue seleccionada para integrar el Salón de la Fama del Boxeo, en Canastota, NY, para 2021, junto a los ex campeones Wladimir Klitschko y Floyd Mayweather. La ceremonia fue en Junio. También se rumoreó una vuelta al Ring, tras más de una década de su retiro, para enfrentarse a Clarissa Shields, de lo que no hay nada confirmado aún, pero a esta altura no creo se concrete.
