Por AJ Hernández
Juan Zurita nació el 2 de Mayo de 1917, cerca de Veracruz, México, en la costa Atlántica. Comenzó a pelear profesionalmente a principios de 1932, en la costa occidental de Guadalajara, Jalisco, México. Al comienzo de su carrera, Zurita ganó el Campeonato de peso pluma de México, derrotando a Joe Conde en febrero 24 de 1934, por decisión en 12 asaltos, con el título en juego. Derrotó a Joe Conde nuevamente en una revancha por el campeonato del mismo peso, en junio de 1939, en una decisión a 12 asaltos, en la ‘Arena México’ en Ciudad de México.
El 4 de enero de 1935, Zurita derrotó a Pablo Dano en una decisión de diez puntos en el Legion Stadium de Hollywood, California EE. UU.. Zurita tomó cuatro asaltos, Dano tres y tres fueron empatados. Zurita ganó las primeras cuatro rondas según Los Angeles Times y terminó fuerte en la ronda final. La victoria fue significativa para Zurita ya que Dano era el boxeador con más experiencia y el favorito en las primeras apuestas.
El 15 de febrero de 1936 Zurita derrotó al boxeador californiano Georgie Hansford, por KO en el quinto asalto en Ciudad de México. Más tarde, el 28 de marzo de 1936, derrotó al histórico boxeador estadounidense, Midget Wolgast, en la Arena Nacional de Ciudad de México, con un KO en el quinto asalto. Zurita envió a Wolgast a la lona para una cuenta de nueve en el quinto, antes de terminarlo poco después para una cuenta completa con una izquierda al estómago y una derecha al mentón. En julio de 1936, Zurita derrotó a Wolgast nuevamente en una UD a diez rondas en el Legion Stadium de Hollywood, California.
Zurita forzó la pelea durante todo el combate y aterrizó golpes más limpios y efectivos, no hubo caídas en la pelea. El árbitro le dio ocho asaltos a Zurita y dos a Wolgast, aunque Braven Dyer, de Los Angeles Times, sintió que la pelea estaba un poco más cerrada. Zurita parecía más fuerte en las rondas finales. Había perdido ante Wolgast tres veces anteriormente, en febrero 21, mayo 21 y junio 28 de 1935, en diez asaltos por puntos, primero en Los Ángeles y luego dos veces en el Legion Stadium de Hollywood. Wolgast había tenido anteriormente el título mundial de peso mosca en julio, 1931, y había luchado sin éxito por el título mundial de peso gallo.
El 18 de agosto de 1936 Zurita perdió ante el excepcional boxeador Henry Armstrong por TKO en el cuarto asalto, en el Estadio Olímpico de Los Ángeles. En ese momento, Armstrong tenía la versión de California del título mundial de peso pluma. Zurita probablemente se llevó los dos primeros asaltos en los puntos con un ataque furioso. Al comienzo del tercero, Armstrong había encontrado su rango y dió una serie de golpes efectivos a la cabeza de Zurita, que lo dejaron en muy malas condiciones. En su carrera, Armstrong también tendría el Campeonato Mundial de Peso Welter.
Zurita volvió a perder ante Armstrong el 13 de octubre de 1942, por KO en el segundo asalto en el Olympic Auditorium de Los Ángeles. El golpe final fue una derecha a la barbilla a los 2’ 20” del segundo capítulo. El 1 de enero de 1937, Zurita derrotó al boxeador español Baltasar Sangchili, en una decisión a 10 vueltas, en Ciudad de México. En junio de 1935, Sangchili había ganado el título mundial de peso gallo de la IBU en Valencia, España, y había obtenido también el campeonato mundial de peso gallo, todo ese mismo año.
El mexicano derrotó al portorriqueño Koli Kolo, nacido en Nueva York, supuestamente en enero de 1938, con un devastador KO en el cuarto asalto, en Tepic, Nayarit, México. Se desconoce la fecha exacta de la pelea y puede haber ocurrido el mes anterior. El 18 de junio de 1938, Zurita derrotó al talentoso boxeador mexicano Rodolfo “Baby” Casanova, en Guadalajara, Jalisco, México, en un sexto asalto por TKO. Fue la única victoria de Zurita ante Casanova. El 20 de agosto de 1938, Zurita perdería ante Casonova en un TKO en el sexto asalto en Ciudad de México. En cuatro encuentros anteriores con Casanova, en un combate por el título de peso pluma mexicano en septiembre de 1934 y en los enfrentamientos de Abril de 1935, abril de 1936 y junio del ‘37, Zurita perdería ante “El chango”.
Aunque cada boxeador tenía una estatura similar y un alcance muy cercano, Zurita no parecía encajar bien con Casanova, que era dos años mayor y podría haberse beneficiado de dos años más de edad. Para septiembre de 1934 Casanova había ganado el campeonato mexicano de peso pluma y había anotado siete defensas exitosas del título. Zurita fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Mundial en 1997, finalizó su carrera con un récord de [131(43KO)-24]
