Básicamente, Zhilei Zhang fue dado por muerto. En 2021, se vio obligado a conformarse con un empate por decisión mayoritaria contra el veterano Jerry Forrest. También sufrió la primera derrota de su carrera, aunque de forma controvertida, contra Filip Hrgovic un año después. Zhang logró algunas victorias en el medio, pero fueron contra luchadores que nunca estuvieron cerca de pelear por un título mundial, y mucho menos ganar uno.
Al final, cuando el nativo de China recibió la llamada para enfrentarse a Joe Joyce, la mayoría no le estaba dando muchas oportunidades. Joyce estaba al borde de su propia oportunidad por el título y rutinariamente atropellaba a su competencia. Se esperaba que Zhang se presentará para su llamativo control, recibiera su paliza como un hombre y se dirigiera al final de la fila. Sin embargo, mientras Zhang, con cara de piedra, paseaba por el Copper Box Arena a principios de este año, estaba muy ocupado.
Fue una pelea bastante reñida el 15 de abril. Eso fue hasta que un médico de primera fila descartó las cosas debido a la hinchazón que sobresalía alrededor del ojo derecho de Joyce. Los dos lo volvieron a hacer en cinco meses. Esta vez, Zhang se deshizo de su hombre mucho más rápido y lo hizo en el tercer asalto.
Ahora, con grandes victorias consecutivas pegadas a su récord, Zhang está buscando otra oportunidad. Por supuesto, en un mundo perfecto, al hombre de 38 años le encantaría tener en sus manos a Tyson Fury. Ese deseo, sin embargo, no es más que una quimera. Con Fury listo para enfrentar a Francis Ngannou antes de un enfrentamiento indiscutible contra Oleksandr Usyk, Zhang quiere el próximo mejor oponente disponible… Anthony Joshua encaja en el molde.
Por ahora, Joshua no quiere quedarse de brazos cruzados. En cambio, cree que estará en su mejor momento si continúa peleando con frecuencia. Zhang, en general, está esperando junto al teléfono esperando y rezando para que Joshua le llame. Andy Ruiz Jr., tiene la sensación de que Zhang podría hacer el trabajo sobre su antiguo rival.
“Creo que Zhang podría vencer a Joshua”, dijo Ruiz a un grupo de periodistas. “Con seguridad”.
