La vieja Mangosta
La historia de Archie Moore es ante todo de perseverancia. Aunque generalmente no se le considera parte de la famosa pandilla de los “Black Murderer’s Row”, un grupo de hábiles boxeadores negros que, en las décadas de 1940 y 50, fueron muy evitados, carecían de conexiones con la mafia y, por lo tanto, nunca recibieron oportunidades por un título mundial, Moore merece una membresía honoraria, considerando cuánto tiempo tuvo que esperar para tener un tiro por el título. Pero finalmente tuvo la gran oportunidad de ganar una corona mundial. Archie tenía más de 150 peleas profesionales a sus 36 años. Sin duda, un hombre de menor determinación y fuerza de carácter se habría rendido mucho antes.
Aunque, de hecho, se rindió y más de una vez. Pero las múltiples jubilaciones de Moore fueron principalmente expresiones de frustración y nunca duraron mucho. Después de todo, había pasado por tantas cosas durante los primeros años de su carrera, incluida una apendicitis aguda y una úlcera perforada que casi lo mata, pero para él, simplemente no tenía sentido. En cambio, se convirtió en el mejor “Matusalén” del boxeo, luchando hasta que pasó de los cincuenta años. En el proceso acumuló la mayor cantidad de nocauts de cualquier boxeador de élite en la historia del deporte.
Cuando Archie obtuvo esa preciosa oportunidad por el título, sólo después de haber estado peleando profesionalmente durante diecisiete años, lo hizo bien, golpeando al duradero Joey Maxim repetidamente con su poderosa mano derecha y ganando una decisión a quince rondas y el campeonato mundial de peso Semipesado. Habiendo finalmente alcanzado la cima de su profesión, uno hubiese pensado, se tomará un merecido descanso pero, en cambio, hizo lo contrario. Durante los siguientes seis años peleó 43 veces, en su mayoría encuentros sin título en juego, junto con varias defensas de su título mundial y dos intentos frustrados por lograr la victoria en peso Pesado.
A medida que se acercaba el final de 1958, año que había sido un lapso típico de 12 meses para el incansable Moore, ocho victorias, más un empate con el duro peso pesado Howard King. Una defensa de título contra Yvon Durelle, en Montreal, parecía una buena manera de culminar otro año exitoso. Después de todo, Durelle, de New Brunswick, a pesar de 79 victorias profesionales y estar clasificado como el número tres en el mundo, no fue considerado una amenaza para el campeón. Un hecho reflejado por el “Foro Famoso” de Montreal, que apenas se llenó la mitad del recinto y por The Montreal Gazette, afirmando que los fanáticos de los deportes “se ríen cuando el nombre de Yvon Durelle, se coloca junto al de Archie Moore”.
Pero las carcajadas se apagaron apenas un minuto después de la primera ronda, cuando una mano derecha de “The Fighting Fisherman” se estrelló contra la mandíbula de Moore y lo envió al suelo con tanta fuerza que su cabeza rebotó en la lona dos veces. Como diría Archie más tarde: “La primera vez que me tiró, primero me golpeé la cabeza y luego los pies. Estaba acostado allí y pensé: ‘Wow, este tipo puede batear’”. Por un momento pareció que podría terminar en ese mismo momento, pero el campeón gravemente herido logró simplemente superar el trance, sólo para ser perseguido por todo el ring y golpeado repetidamente con fuertes golpes.
Se levantó rápidamente de una segunda caída, pero Durelle, volvió a derribarlo por tercera vez con otra derecha limpia. Una vez más, Moore parecía terminar derrotado, pero nuevamente, superó la cuenta. Aquí ya se veía el inexorable paso del tiempo, que no perdona, y que finalmente había alcanzado a uno de los campeones más antiguos del boxeo, de la manera más repentina y dramática. Estaba a un golpe sólido de ser noqueado y quedaba un minuto completo en el asalto.
Durelle, hizo todo lo posible para terminarlo, pero con treinta segundos para el final, fue el retador quien inició un clinch después de que Moore conectó con un uppercut. La gran oportunidad del canadiense se había esfumado y Archie se recuperó lo suficiente como para aterrizar un duro derechazo justo antes de la campana. Sus piernas parecían elásticas cuando lo ayudaron a regresar a su esquina pero, increíblemente, segundos después, el veterano de 42 años, con más de doscientas peleas, estaba sonriendo y diciendo a su equipo que estaba bien.
Y de hecho, Moore se mantuvo firme en el segundo, marcando a Durelle más de una vez con fuertes centros de derecha. Pero si alguien pensó que la primera ronda fue una especie de anomalía, el peligroso canadiense demostró lo contrario, afirmándose en el tercero y poniendo a Moore a la defensiva. Se intercambiaron en igualdad de condiciones en una furiosa cuarta ronda y en el quinto Durelle, lastimó nuevamente a Moore con una violenta mano derecha al cuerpo, antes de perseguir a Archie contra las cuerdas y derribarlo nuevamente con un mazazo directo a la mandíbula. Al encontrarse en la lona por cuarta vez, cualquier pensamiento de abandonar en la mente de “The Old Mongoose” era impensable.
Se levantó a la cuenta de seis, Moore estaba claramente en muy mal estado, pero el coraje y el acondicionamiento del campeón lo mantuvieron en pie y respondiendo, mientras Durelle intentaba terminarlo. Moore es legítimamente venerado principalmente por su cautela, longevidad y poder, pero aunque había sufrido derrotas por nocaut en el pasado, ante Ezzard Charles, Floyd Patterson, Jimmy Bivins y Eddie Booker, en esta noche demostró que su mentón y sus poderes de recuperación eran de otro mundo. Con treinta segundos restantes en la ronda, Moore conectó una serie de golpes fuertes y luego una enorme mano derecha que hizo tambalear a Durelle. El campeón siguió con un gancho de izquierda y dos derechas más y ahora era el canadiense quien necesitaba detener la acción con un clinch.
Este fue el punto de inflexión. Qué desalentador debe haber sido para Durelle, sentarse en su esquina después de cinco rondas increíblemente reñidas, sabiendo que había lastimado y derribado a su oponente varias veces y que no había logrado tomar el control de la pelea. Su confianza probablemente recibió un golpe más cuando miró al otro lado del cuadrilátero, sólo para ver que el campeón había elegido renunciar a su butaca, Moore se hallaba de pie con indiferencia, en su esquina, como si cinco rondas de guerra brutal y cuatro caídas fueran sólo un día más en la oficina. En la sexta ronda, para asombro de la multitud, Moore tomó la iniciativa, controlando la distancia y el ritmo de la pelea, con un fuerte Jab de izquierda y un juego de pies más veloz.
Sin permitir que Durelle avanzará, sino desviando sus ataques, dando un paso hacia adelante, para sofocar su ofensiva. Todavía era un asalto cerrado y de ritmo rápido, pero ahora Archie parecía el luchador más fresco y seguro, lanzando y aterrizando los golpes más potentes. Y en la séptima ronda, las cosas cambiaron oficialmente cuando Moore, después de conectar una serie de golpes de izquierda discordantes, perforó a Durelle con varias derechas, sorprendiendo al retador y luego, al final de la ronda, anotó una caída propia. Para su crédito, Durelle se negó a darse por vencido y llevó a la pelea a Moore en el octavo, pero en el proceso fue cazado, entrando con izquierdas rápidas y derechas contundentes. Moore estaba cronometrando la mano derecha de Durelle, contraatacando con su propia derecha. Los golpes del campeón fueron los que aterrizaron limpiamente y causaron daño.
El último hurra de Durelle llegó en el noveno. Empujándose hacia adelante, golpeó a Moore con una violenta derecha al cuerpo; cuatro derechas duras más, llegaron, dos a la cabeza y dos al cuerpo, mientras la multitud se levantaba y rugía, pero entonces el campeón detuvo el asalto con un manotazo de izquierda a la mandíbula. Una vez más, los poderes de recuperación de Moore pasaron a primer plano cuando tomó el mando y respondió a Durelle, intercambiando golpes de poder con el hombre más joven y obteniendo lo mejor de los intercambios. Había sido una pelea salvaje, gloriosa y llena de puñetazos, pero la décima ronda marcó su desenlace, incluso cuando Durelle continuó lanzando munición pesada, con la esperanza de ganar el premio gordo.
En cambio, una serie de golpes precisos hicieron que el valiente retador se pusiera de pie antes de que un gancho de izquierda lo enviará a la lona por segunda vez. La campana sonó antes de que el contendiente pudiera ser contado, pero el concurso había terminado. A Durelle no le quedaba nada para dar. Aún así, comenzó la ronda final de manera agresiva, lanzando diestros cargados, pero Moore rodó con los golpes y luego giró para poner a Durelle fuera de balance y abierto de par en par a los contragolpes del campeón, que enviaron al duro canadiense por tercera vez a la lona. Con sangre brotando de su nariz y un corte sobre su ojo derecho, el valiente retador se puso de pie y luchó, aterrizando una mano izquierda sólida, antes de que Moore lo derribara nuevamente, esta vez por toda la cuenta.
Una de las batallas más salvajes y emocionantes en la historia de la división de peso Semipesado finalmente terminó. A pesar de caer ante Moore en sólo tres asaltos, en su revancha ocho meses después, también celebrada en Montreal, la actuación de Yvon Durelle, en ese primer choque épico, convirtió a “The Fighting Fisherman”, en una especie de héroe de culto en Canadá. Moore luego hablaría con admiración de su antiguo rival: “Había peleado con muchos grandes golpeadores y siempre podía manejarlos bastante bien, pero este tipo, oh, chico, me golpeó más fuerte de lo que jamás me habían golpeado en mi vida…”.
Con la victoria, Moore logró su nocaut número 126, superando el récord de Young Stribling y estableciéndose como el rey de KO de todos los tiempos en el boxeo. Y Archie, quien dio discursos motivadores en escuelas de todo Estados Unidos después de que finalmente se jubiló, a menudo mostraba al público una vieja película de su famosa guerra con el valiente canadiense. Mirarían la película y luego Archie se pondría de pie y se volvería hacia la asombrada audiencia y diciendo: “No importan las circunstancias, siempre queda un hálito de vida para levantarse y seguir luchando por lo que quieres”, frase que bien podría aplicarse en estos tiempos donde los boxeadores prefieren hacer alarde de su pereza mental empañada por la ambición.
