Una leyenda del peso pesado
Hola apasionados del Boxeo, en la columna de esta semana voy a hablar de Gunboat Smith “Gunner” [52(38KO)-28-10]. Su nombre era Edward Smith. Nació el 17 de febrero de 1887, en Filadelfia, Pensilvania, EE. UU. Fue un boxeador estadounidense, actor de cine y más tarde árbitro de boxeo. Durante su carrera boxística, Smith se enfrentó a 12 miembros del Salón de la Fama del Boxeo. Entre los grandes de todos los tiempos a los que se enfrentó, se encontraban Jack Dempsey, Harry Greb, Sam Langford y George Carpentier. Smith pasó gran parte de su juventud en orfanatos, trabajando en granjas y en los ferrocarriles.
Después se unió a la Marina de los EE. UU., donde comenzó a boxear y ganó el campeonato de peso pesado de la ‘Flota del Pacífico’. En 1910, Smith se hizo conocido en las áreas de Oakland y San Francisco, al servir de sparring de Jack Johnson y Stanley Ketchel, antes de su pelea por el título de peso pesado. El autor Jack London conocía a Smith y ayudó a financiar su formación. De 1912 a 1915, Smith se estableció como uno de los principales candidatos al título de peso pesado, venciendo al campeón británico, Bombadier Billy Wells, en el segundo asalto por KO, ganó al futuro campeón mundial del peso pesado Jess Willard, en un pleito a 20 rondas por decisión, más tarde venció a Sam Langford, en una velada a 12 vueltas por PTS y después perdió contra Langford, en el tercer capítulo por la vía del KO.
Luchó contra muchos otros peleadores clasificados, pero antes de su muerte, se le pidió a Smith que nombrara al mejor boxeador que jamás haya conocido. Su respuesta fue Langford y dijo que era “El mejor de todos”. En enero de 1914, Smith ganó el campeonato de peso pesado “White Hope”, venciendo a Arthur Pelkey, en el asalto 15 por TKO. Este título, creado por ciertos promotores de boxeo, debido a la impopularidad del campeón de peso pesado negro, Jack Johnson, nunca fue ampliamente reconocido. En julio de 1914, Smith perdió el título ante Georges Carpentier, en la sexta ronda por DQ. Después de 1916, la carrera de Smith sufrió un declive; en octubre de 1917 Smith tuvo una derrota ante Jack Dempsey, en una velada a solo cuatro asaltos y por decisión, fue una reñida pelea.
En diciembre de 1918, se volvieron a enfrentar Smith y Dempsey, Dempsey lo venció en el segundo capítulo, esta vez por KO. En 1920 y 1921, Smith sufrió una serie de derrotas por KO. Se enfrentó contra Harry Greb en octubre de 1920, Smith perdió, siendo noqueado en el primer asalto. Su último combate fue contra Harry Wills, Smith perdió nuevamente en el primer episodio por KO. Después de esta pelea se retiró en 1921. Enfrentó contra lo mejor de su época. Smith era delgado y esbelto, un excelente boxeador que se movía bien y golpeaba con poder en ambas manos.
Durante su gran carrera, Smith venció a Peter Jackson, Jack Fitzgerald, George Brown, Terry Mustain, Pete Everett, Joe Willis, Charlie Miller, Charlie Horn, Hugh McGann, Andy Morris, Tom McMahon, Al Kubiak, Jim Savage, Jim Stewart, Harry Wuest, Frank Moran, Jack Twin Sullivan, Bombardier Billy Wells, George Rodel, Jess Willard, Fireman Jim Flynn, Carl Morris, Tony Ross, Sam Langford, Arthur Pelkey, Jack Blackburn, Cyclone Johnny Thompson, Jim Coffey, Tom McCarthy, Battling Levinsky, Jack Reed, Charlie Weinert, Dick Gilbert, Tom Cowler, Al Reich, Joe Cox, Bob Devere, Emmett Kid Wagner, Willie Meehan, Andre Anderson, Texas Tate, entre otros.
Después de su retiro, Smith pasó a tener una variedad de trabajos como corredor de Wall Street, vigilante de seguridad privado en el Madison Square Garden y en el Yankee Stadium, y también fue actor en varios papeles pequeños en películas mudas, incluyendo The Great Gatsby y Wings. Además fue árbitro de boxeo, como la pelea por el campeonato de peso mediano, Harry Greb contra Tiger Flowers en 1926 y la controvertida pelea por el campeonato de peso pesado entre Max Schmeling y Jack Sharkey en 1932. Murió a la edad de 87 años, el 6 de Agosto de 1974, en Leesburg, Florida, EE.UU.
