Por Pedro Manzanares
Un saludo amigos, hoy hablaremos del gran campeón Eugene Criqui que fue campeón de Francia del peso mosca y campeón de Francia, Europa y del Mundo del peso pluma. Criqui nació en París el 15 de agosto de 1893, hijo de un camarero y de una criada, se crío en un barrio popular “Le arrodissement” de París, donde se forjó un fuerte carácter, aprendiendo a pelear y ganando la mayoría de sus duelos, haciendosé respetar en la calle. A los 13 años trabaja como aprendiz de tornero en una fábrica y en una granja, pero no siempre logra alimentarse como quiere… era una época dura. Tres años más tarde, a sus 16 años, conoce a St. Dizier que le propone entrenar en su academia de deportes, el Wonderland, donde descubre el Boxeo y sabe lo que quiere ser, un boxeador y “no pasar más hambre”.
Debutó como profesional en 1910 donde pierde sus dos primeros combates en el Wonderland de París. A la altura de 1912 y tras 22 combates con fortuna diversa, es campeón de Francia del peso mosca, título que defiende dos veces en ese mismo año. En 1913 tiene una oportunidad para el título EBU Y IBUW (Título de Europa y del Mundo) perdiendo por UD frente a Sid Smith. Un año más tarde intentará IR otra vez por los mismos títulos, perdiendo esta vez por PTS frente al nuevo campeón, Percy Jones.
Estamos en 1914 un año de ruptura para la humanidad, estalla la primera guerra mundial y es momento de defender a la patria. Criqui es llamado al 54 Regiment D’Infanterie de Ligne y el 14 de marzo de 1915, en la batalla de Les Eparges estando de vigía desde su trinchera, recibió una tremenda herida tras el estadillo de un obús que le arrancó parte de la cara, mandíbula y 22 dientes.
Esta importante herida, inicialmente juzgada mortal, es tratada y reforzada con una placa de hierro en la mandíbula que guardará para siempre y por la cual le vinieron los apodos “Mandíbula de Hierro” o “Cara Rota”. Vuelve a Boxear en 1917 después de enormes sacrificios y consciente de su punto débil en su “mandíbula de hierro”, se entrená como nunca para transformarse de ser un agradable estilista con un récord de 68 Combates y sólo 14 ganadas antes del límite, a un feroz noqueador.
Llegando a 1917 ganó siete combates, dos de ellos por KO, y en 1918 ganó 22 combates y 12 de ellos por KO. En 1919 gana 11 combates con nueve por KO y en Abril 10, 1919, pierde por el título EBU del gallo por KO frente a Tommy Noble. En 1920 tiene otros cinco combates y gana cuatro de ellos por KO, en 1921 gana siete peleas, cinco por KO y se proclama campeón de Francia del peso pluma frente a Georges Gaillard, venciendo nuevamente por KO.
En 1922 boxea 10 veces, ganando ocho de ellas por KO, en una se proclama campeón de Europa EBU frente a Arthur Wins por KO y defiende su título tres veces. Una con el mismo Wins por RTD, otra por KO frente Walter Rossi y una frente a Bill Young Matthews por abandono. En junio 2 de 1923 y después de haber dominado el peso pluma a nivel Nacional y Europeo viaja a NY para conquistar el título mundial pluma, que estaba en manos del gran Johnny Kilbane desde hace 11 años. Da la sorpresa general ganando por KO, sale sobre los hombros y los aplausos del público del Polo Ground de NY, otorgando a Francia un nuevo campeón del mundo de boxeo.
El contrato exigía que tendría que defender su título antes de 60 días frente al gran Johnny Dundee. A los 50 días en la revancha, pierde su título frente a Dundee quien lo vence por PTS. A partir de ahi irá cuesta abajo, boxeando sólo una o dos veces al año, destacando dos combates en 1927, uno perdido por PTS frente al gran Al Brown y otro frente a Gustave Humery por KO, por el título de Campeón de Francia del peso pluma. Finalmente se despediría del boxeo el 19 de marzo de 1928, ganando por PTS a Benny “Kid” Carter.
Espero que os haya gustado la atípica historia de este gran campeón, a quien cuando le preguntaban cual era su secreto para ser campeón decía: “sufrir sufrir y sufrir más”. Debo decir que era una época muy dura y ser campeón del mundo, aunque sea una vez, no era cualquier cosa. También quiero recalcar que los combates por títulos que hizo en los años 1910-20 eran a 20 asaltos… era otra época. Criqui tuvo una larga vida, al envejecer se volvió ciego y falleció a los 83 años en una casa de ancianos. Sus resto descansan en paz en el cementerio Parisino de Pantin, en la división 21.
Carrera : 1910 a 1928
Record : [105(59KO)-16(5KO)-16]
Es introducido al International Boxing All Of Fame en 2005
Cruz de Guerra 1914/1918
