Saúl “Canelo” Álvarez y Premier Boxing Champions ya tenían planeado organizar la octava pelea de Álvarez en el fin de semana del Día de la Independencia de México desde 2012 en Las Vegas cuando el campeón de cuatro divisiones se enteró de que UFC estaba planeando un espectáculo competitivo esa misma noche del 14 de septiembre en el nuevo Sphere.
Un poco más tarde, Álvarez, que nunca rehúye a la competencia, dijo: “Escuché a alguien decir que me iban a ‘comer’ o algo así”.
Ese “alguien” no era otro que el nuevo agente de poder del boxeo, Turki Alalshikh de Arabia Saudita, quien luego de una reunión en junio con el CEO de UFC, Dana White, anunció que Riyadh Season de Arabia Saudita intervendría como copatrocinador multimillonario de la cartelera UFC 306 en el Sphere.
Así que ahora, más allá de la pelea literal que el atleta más popular del boxeo tiene que afrontar dentro del ring del T-Mobile Arena contra Edgar Berlanga de Brooklyn, Álvarez ha encontrado su poder de atracción en la batalla contra Alalshikh, White y las artes marciales mixtas.
“No hice esta pelea para competir con la UFC”, dijo Álvarez a BoxingScene esta semana. “No quiero molestar a nadie. Pero me gusta pelear en mis fechas, en septiembre. Tengo a mis fanáticos. Estoy contento y muy agradecido por eso. Simplemente hago mi trabajo y eso es todo”.
Si bien White criticó a los funcionarios de MGM por no informarle que el jefe de PBC, Al Haymon, había “arrebatado” la fecha, BoxingScene confirmó que la solicitud de PBC a la Comisión Atlética de Nevada para reservar el T-Mobile Arena para el 14 de septiembre se registró meses antes de que UFC solicitara The Sphere.
En una rareza el año pasado, Álvarez navegó en una pelea programada de último momento con el ex campeón indiscutido de peso mediano junior Jermell Charlo y luego peleó el 30 de septiembre. Eso le permitió a UFC reservar a T-Mobile para una cartelera menor en la arena el fin de semana del Día de la Independencia de México.
Este año, White ha estimado que los costos de producción del extravagante espectáculo Sphere son de $20 M de dólares, ya que, según se informa, la UFC está planeando una impresionante retrospectiva de deportes de combate y un homenaje a los grandes luchadores latinos. El supuesto acuerdo de patrocinio de ocho cifras con Arabia Saudita probablemente ayudó a sufragar algunos de esos costos.
Al otro lado de The Strip, el peleador favorito de México aparecerá, esperando su segunda pelea llena de acción este año contra un contendiente más joven. Berlanga tiene sangre puertorriqueña y noqueó a sus primeros 16 oponentes en el primer round.
En un punto refutado por Premier Boxing Champions, White alegó en comentarios recientes a World Boxing News que MGM está “garantizando la entrada” a PBC para Álvarez vs. Berlanga.
“¿Por qué no irían si MGM es quien pone todo el dinero?”, preguntó White en el artículo de World Boxing News, calificando ese desaire percibido como “una patada extra en los testículos”.
Dos personas vinculadas a la contabilidad de las entradas para Álvarez vs. Berlanga dijeron a BoxingScene que MGM compra rutinariamente asientos de primera clase y otros para eventos de deportes de combate de alto perfil en su propiedad, incluidas las peleas de UFC, para distribuirlos entre sus mejores clientes.
Esta pelea será como la mayoría de los grandes combates de boxeo, dijo una de las fuentes, y es probable que MGM gaste alrededor de $1,5 M de dólares en entradas para Álvarez vs. Berlanga.
MGM no está afiliado a The Sphere, un recinto del Madison Square Garden, y por lo tanto no se compromete a comprar las mismas entradas para UFC.
White dice que está en conversaciones con el director ejecutivo y presidente de MGM Resorts International, Bill Hornbuckle, para resolver su problema con los “tipos del estadio MGM” a los que etiquetó de “idiotas”, y dijo que volverá a realizar peleas en propiedades vinculadas a MGM, calificando la cartelera Sphere como “una sola”.
En cuanto a la competencia por la venta de entradas, un corredor de entradas de deportes de combate dijo que el evento de UFC en el Sphere de 18.600 asientos probablemente superará las ventas en vivo en el T-Mobile Arena de 20.000 asientos.
En T-Mobile, se espera que cientos de asientos en los niveles más altos estén cerrados por razones de precio, mientras que The Sphere se beneficia de un impulso financiero adicional gracias a sus dos docenas de suites.
Cada promoción cometió errores de sobreprecio al principio, dijo el corredor.
“Ambos están sufriendo un poco bajo el peso de sus propias opiniones particularmente irreales sobre los precios de las entradas, y ambos han sufrido múltiples reducciones de precios”, dijo el corredor de entradas.
El sobreprecio inicial es una tendencia de la industria tanto en deportes en vivo como en conciertos, dijo el corredor, que aleja a los “clientes y obliga a los promotores a esperar” a que las ventas se reanuden cuando se reducen los precios.
Ocurrió a principios de este año en el combate de boxeo de Ryan García y Devin Haney en Brooklyn, Nueva York, y a principios de este mes en la cartelera de Alalshikh en Los Ángeles, encabezada por el campeón de cuatro divisiones Terence Crawford, donde se regalaron o distribuyeron enormes cantidades de entradas a un corredor de entradas local a costos reducidos.
“La UFC podía permitirse el riesgo de sobrepasar los precios en The Sphere porque se quedaron con el dinero de patrocinio de la temporada Alalshikh-Riyadh”, dijo el corredor de entradas.
Pero desde que los boletos para el balcón superior de The Sphere comenzaron a costar $1,250 K los boletos para el balcón superior bajaron a $850 (un recorte del 30 por ciento) y los boletos para el piso bajaron de $4,000 a $3,500 K
PBC ha reducido sus precios de apertura entre un 10 y un 30 %, dijo el corredor.
“Creo que podríamos ver más ajustes de precios en estas dos semanas antes del sábado”, dijo el corredor.
Hasta el jueves, la pelea de Álvarez tenía menos boletos disponibles (1,509), según el corredor, en comparación con los 2,100 que quedaban en The Sphere. Las reventas, los asientos en el mercado secundario y una cantidad desconocida de boletos que se reservan para futuras ventas no están incluidos en esas cifras.
Las ventas totales serán finalmente contabilizadas por la Comisión Atlética de Nevada, y Álvarez admite que confía en que la tradición de que sus tarjetas coincidan con un feriado nacional muy importante garantizará que su pelea tenga un fuerte apoyo.
“Sabes, la competencia es buena. Lo tomo como un desafío. Simplemente voy a hacer lo mejor que pueda y cuidar de mi gente que me apoya”, dijo Álvarez a BoxingScene.
Una persona que disfruta del negocio de ambos eventos es el distribuidor de entradas de Las Vegas, Ken Solky, quien ofrece entradas para UFC y Álvarez en lasvegastickets.com y 1-800-LASVEGAS.
“Ambos tienen una base de fans única y pueden estar seguros de que ambas salas estarán absolutamente repletas el 14 de septiembre”, afirmó Solky.
“Tienes a The Sphere, en su primer año después de albergar las residencias de U2, The Dead and Company y Phish, con gente queriendo venir a ver la primera pelea y Dana diciendo que es algo único”.
“Además, existe la tradición mexicana de organizar una gran cartelera de boxeo, un rito de iniciación. La ciudad gana. Los deportes de combate ganan. Todos ganan”.
