Un guerrero de los que ya no se ven
“Kid Matthews” (tal su sobrenombre), nació en Emmett, Idaho, EE. UU. el 9 de Diciembre de 1922. Comenzó a boxear siendo casi un niño, a los 14 años debutó como profesional tras solo unas cuantas peleas como amateur, de ahí viene su apodo “Kid”. Desde su debut en 1937 hasta 1940 metió una seguidilla de victorias y un par de empates, pierde su invicto el 1 de Enero de 1940, por PTS, ante el experimentado Jackie Burke, de 25 años y 150 combates, a esa fecha “Kid Matthews” tenía 17 años y solo 15 combates…
Combatirá el resto de ese año, así como en 1941-42, con una marca de 15 triunfos y dos empates, sin ninguna derrota, siempre en categoría mediano. 1943 es un año negro para él, ya que combatirá solo dos veces, perdiendo ambas, contra dos experimentados y sólidos boxeadores, como Javi Chase (derrota por PTS) y Eddie Booker “Kid Dynamite”. Booker venció a Matthews por un TKO en cinco asaltos, luego de pasarlo muy mal en el segundo, pero gracias a su experiencia, poderio físico y capacidad, se recuperó y con un vendaval de golpes al cuerpo, fue venciendo la resistencia del Kid, hasta que el árbitro detuvo las acciones en la quinta vuelta.
Sería una de sus dos únicas derrotas por KO en toda su carrera, lo cual habla de la calidad y resistencia de Matthews. Booker era un auténtico Pitbull y un tremendo boxeador, entre sus victorias figuran nada menos que Holman Williams, Shorty Hogue, Lloyd Marshall y Archie Moore. La otra derrota por KO, sería sobre el fin de su carrera y contra Rocky Marciano. Tras llovido mojado, luego de esas dos derrotas, no volvería al Ring, hasta 1946, ya que es enlistado en la Marina debido a la Segunda Guerra Mundial, tras ese periodo, regresa como veterano de combate y firma con Bert Forbes como su nuevo manager.
Forbes le consigue peleas por casi todo EE. EE. y entre 1946-49, pelea 17 veces, ganando todas, peleando entre 160 y 166 lbs, Matthews le comunica a su manager que no estaba contento, pues a pesar de su buena racha, no le daban un tiro por el título ni combates con una buena bolsa. En un momento se habló de enfrentar al gran Sugar Robinson, pero no se llegó a concretar. Un amigo del Kid le recomendó reunirse con Jack Hurley, un conocido promotor de Chicago, quien hacía grandes eventos y como el 90% de los promotores era un ave negra que no se preocupaba por sus boxeadores, sino sólo por sus ganancias y se dice que tenía contactos con la mafia, lo cual no es de extrañar.
Hurley le pidió el 50% de sus bolsas para llevar su carrera, Matthews le dijo que era una barbaridad, pero Hurley le respondió: “Bueno muchacho, sino continúa como hasta ahora y tendrás el 100% de nada…”, así que el Kid terminó aceptando la usurera oferta. A partir de allí metió una tremenda cadena de victorias, ante varios nombres importantes como Lloyd Marshall, Tony Elizondo, José Basora, Jackie Burke (a quien venció dos veces, una por KO, vengando así su primer derrota por esta vía, a manos de Burke, varios años antes) pero hasta ese momento todo seguía su curso normal.
Matthews boxeaba muy bien, con un gran uso del Jab, un muy buen juego de piernas y una pegada poderosa, su gran porcentaje de KO nos da la pauta; pero era un peso medio natural, que hoy día perfectamente podría haber sido también un supermediano aunque muchas veces incursiono en los medios pesados, subiendo a unas 170 a 172 lbs. Para Abril del ‘52, su manager le vino con la propuesta de enfrentar a Rocky Marciano por una eliminatoria al título del Mundo, ante Jersey Joe Wallcott, la pelea sería en tres meses y por una gran bolsa, Matthews no se pudo negar, aunque muchos amigos y allegados le recomendaban no tomar esa pelea.
El mafioso de Hurley, en vistas de que su boxeador apenas era un medio pesado, convenció a todos de que Matthews era un gran rival y tenía posibilidades ante Marciano, que llegaba con [41(36KO)-0], incluso lo obligó los últimos dos meses a consumir gran cantidad de helados, tortas, postres y demás para ganar algunos kilos extra, un auténtico sinverguenza. La pelea se llevó a cabo en el Yankee Stadium de NY, el 28 de Julio de 1952, ante más de 31.000 fans, a pesar de todo Matthews lo más que pudo dar fue 179 lbs contra 188 lbs de Rocky que era un pesado natural (para los estándares de esa época).
Asombrosamente el primer asalto lo ganó el Kid con claridad, gracias a su gran movilidad, su excelente Jab, que incluso abrió un corte sobre una ceja de Rocky y el mantenerse bailando fuera de los poderosos mazazos que tiraba el de Brockton. Desgraciadamente esto hizo creer al Kid que podía vencer con cierta comodidad a Marciano, quien lució torpe y timorato en ese primer capítulo, así que en el segundo redobló la apuesta y salió a pegarle a Rocky y a cruzarse con él, gran error, a los dos minutos, Marciano lo calza con un poderoso gancho que lo deja de espaldas sobre las sogas y seguido le entra con otro gancho de izquierda a la barbilla, Matthews se desmorona y cae, intenta levantarse cuando la cuenta iba por ocho, pero no sabía ni dónde estaba.
La cuenta llega a 10, es KO en el segundo asalto para Marciano, sencillamente era insalvable la diferencia de poder. Para darse una idea, es como si hoy Caleb Plant o el zurdo Ramirez fueran contra Andy Ruiz Jr., por más que Matthews hubiese seguido en su plan, tarde o temprano iba a pasar lo qué pasó… Hurley se comportó muy mal, criticó a su propio boxeador, lo acusó de perder por irresponsable, nunca reconoció que el error fue de él al hacerlo ir por una hazaña imposible. Kid Matthews siguió boxeando, ganó varias más, perdió un par.
Hasta que finalmente en Agosto de 1956, en su último gran combate, vence por UD al gran Ezzard Charles. Matthews era un caballero del Ring y un hombre de honor, al bajar del cuadrilátero dijo : “estoy triste, le gané a un monstruo del boxeo que no supo o no pudo retirarse a tiempo, yo no quiero esto para mi, no le gané al mejor Charles, esto me dice que debo retirarme a tiempo”. Tres meses después vencería a Alvin Williams por UD y colgaría los guantes a los 33 años, dejando una gran foja, sin haberse podido coronar campeón mundial, pero siendo figura en una era de grandes Guerreros.
Tras su retiro trabajo en la policía, luego tuvo una cantina y restaurante, más adelante entrenó algunos boxeadores también. Ya anciano vivió con una de sus hijas hacia fines de los años ‘70s, falleció en Febrero 21, 2003, a los 80 años, en Seattle y es recordado como un caballero del Ring y un gran boxeador. Como dato interesante diremos que el famoso escritor Ernest Hemingway fue un gran fan suyo, e iba a verlo pelear siempre que podía.
