“The Fighting Marine” – EE. UU.
En esta serie, haremos un repaso de figuras de la era dorada del Box (1920 a 1960), algunos muy conocidos, otros no tanto, muchos llegaron a Campeón Mundial, pero también analizaremos algunos que no tuvieron ese privilegio, esto no les resta valor histórico ni reconocimiento, pensemos que en esos años había muchas menos categorías y una sola corona por cada una, también que existía el tema racial, por el que muchos boxeadores nunca llegaron a tener una posibilidad real por el título, pero estos verdaderos gladiadores del Ring, no evitaban rivales, peleaban entre seis a 15 veces por año y en algunos casos hasta más de 20 veces a lo largo de 12 meses…y en la mayor parte de los casos, ganando migajas.
James Joseph Tunney nació en Nueva York, Mayo 25, 1897. Sus padres eran gente humilde, trabajadores inmigrantes de Irlanda, el joven James se crió en las calles de la gran manzana, de pequeño ya se sintió atraído por el boxeo y comenzó a practicarlo de adolescente, en un gimnasio local. Se alistó en el ejército para participar de la Primera Guerra Mundial, lo cual le dió una gran preparación como boxeador, ya que entró en el equipo del ejército y representando al mismo, ganó en Paris 1919, representando a su País en categoría medio pesado.
A su regreso a EEUU, enfrenta en seguidilla a muchos boxeadores, algunos de bajo nivel, así como otros de gran reputación, venciéndolos a todos, Tunney era un boxeador de buena técnica, depurada defensa, poderosa pegada, todo ello en un físico estilizado de 1,83mt y con un alcance de brazos de 1,93mt, para rematar este pack de buenasSept cualidades, El marine peleador (“The Fighting marine”), tal su apodo, tenía un gran encaje y asombrosa resistencia, en su única derrota (ante el gran Harry Greb), combatió con la nariz fracturada desde el primer asalto, lo que sumado a los golpes recibidos en sus ojos y la tremenda inflamación en su rostro, debido a la fractura, casi le impedían ver, no obstante así combatió por 14 asaltos, hasta perder por decisión !!!
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Gene siempre recordaba aquel primer combate con Greb…”fue en medio pesados, Greb era un mediano natural, mucho más chico, pero fue mi rival más encarnizado, era un toro embravecido, me horroriza recordar ese combate, me lastimó mucho en el primer asalto y estuve en inferioridad todo el combate”, luego pelearían tres veces más y en las tres vencería Tunney, vengando así esa dolorosa derrota, la realidad es que sería como si hoy se enfrentaran Canelo Vs Usyk, esa era la diferencia física entre ambos, en esa era, se permitían tales anomalías y Greb fue un monstruo del boxeó que hubiese desafiado a Godzilla de haber este tenido una corona.
En su gran carrera, Tunney venció a grandes nombres como : Leo Houck, el citado Greb, Battling Levinsky, Jimmy Delaney, George Carpentier, Tommy Gibbons, Jeff Smith, Jack Dempsey y otros, combatió gran parte de su carrera como medio pesado, incursionando también entre los pesados, normalmente subía al Ring con unas 185/190lb. En Septiembre 23, 1926, le llega una de las grandes oportunidades de su vida, un combate por el título del Mundo de los pesados, ante el gran Jack Dempsey, en el Sesquicentennial Stadium de Filadelfia, hoy rebautizado “John F. Kennedy Stadium”. Las apuestas estaban 3 a 1 a favor de Dempsey, y ningún aficionado sensato daba nada por Tunney.
El campeón Dempsey, tenía firmado un compromiso para poner su título en juego ante Harry Greb, pero el promotor de Dempsey no quería esta pelea, por lo que le dió la oportunidad a Tunney, a quien creía un rival mucho menos complicado, aunque Tunney venía de vencer tres veces a Greb, pero por una cuestión de estilos, lo veían más adecuado para Dempsey. La pelea Dempsey Vs Tunney paralizó al Mundo boxístico, batiendo todos los récords, la concurrencia fue de más de 120.000 personas, la mayor cantidad de la historia para un evento de boxeo, récord que permanecería vigente por 67 años, hasta ser superado por el de la velada J.C.Chávez Vs Greg Haugen en Ciudad de México.
Evidentemente el manejador de Dempsey y su equipo, se equivocaron, el “Matador de Manassa” estaba muy relajado en su posición de campeón, ya no se cuidaba ni entrenaba como antes y confiaba en su imagen de omnipotencia, por lo que un Tunney hábil y preparado al 100% lo venció en un duro choque, por UD en 15 vueltas. La revancha se llevó a cabo en Septiembre 22, 1927, esta vez en un combate más cerrado, donde Tunney anduvo por la lona, pero se recuperó (en una maniobra muy discutida, ya que demoró casi 17 segundos en ponerse nuevamente en condiciones), volvió a vencer a Dempsey por UD, realizaría un combate más y se retiraría en 1928, dejando el título vacante.
Tunney era un hombre preparado, culto, y muy centrado en su vida privada, de eso da cuenta que tan pronto dejó el boxeo se dedicó a los negocios, principalmente a la industria inmobiliaria, fue director de varias compañías y corporaciones, amasó una fortuna de varios millones de dólares. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939/45) fue responsable del programa de educación física de la marina de los EEUU. Escribió dos libros autobiográficos : “A man must fight” (Un hombre debe pelear) en 1932 y “Arms for living” (Brazos para vivir) en 1941. En 1955 fue inducido al Salón de la Fama del boxeo por parte de la revista The ring.
Luego en 1980 al Salón Mundial de la Fama del Boxeo y en 1990 al Salón Internacional de la Fama del Boxeo, en estos dos últimos, como uno de los pioneros en ambos sitiales. Como si no bastara, fue igualmente exaltado al Salón de la Fama de los Deportes de el Cuerpo de Marina de los Estados Unidos en 2001. Tunney falleció, a la edad de 81 años, en Noviembre 7, 1978, en Greenwich, por lo que muchas de los premios mencionadas fueron entregados en forma póstuma. Al momento de su muerte, Dempsey declaró lo siguiente : “Mientras Gene y yo vivíamos, ambos compartíamos un período maravilloso del pasado. Ahora siento que me he quedado solo”.
