“The Dark Destroyer” ganó sus primeras 22 peleas por KO y en sólo tres ocasiones sus rivales llegaron a la tercera vuelta… Campeón mundial mediano y súper mediano, un auténtico guerrero del Ring, esos boxeadores que se enfrentan a quien sea y como sea. Su estilo se encuadraba perfectamente en lo que conocemos como “brawler”, yendo al ataque desde la primera campanada, poniendo una enorme presión sobre su rival, con una buena técnica y defensa, sin ser un destacado en estos apartados. Su punto fuerte estaba como acabamos de decir en su ofensiva, su pegada, poderío físico, resistencia y un ritmo muy difícil de sostener para sus rivales.
Benn nació en Ilford, al este de Londres, Inglaterra, el 22 de enero de 1964, y boxeó profesionalmente desde 1987 a 1996, o sea que debutó a los 23 años y se retiró a los 32 años, joven aún (desde su combate con McClellan, quedó muy afectado, tanto en lo físico por el castigo recibido, como en lo emocional por la tragedia qué ocurrió en ese evento). Su corta carrera sin embargo le dio la posibilidad de dejar un enorme legado como uno de los mejores pesos medio de Inglaterra. Fue miembro de esa generación dorada de medianos ingleses, integrada aparte de él, por Michael Watson, Herol Graham, Chris Eubank y Steve Collins.
En esos nueve años de trayectoria, combatió mucho y contra excelentes rivales, dejando una excelente marca de: [42(35KO)-5-1], de las cuales 16 peleas fueron por títulos del Mundo y varias más por título inglés, Commonwealth y demás. Sin dudas, toda una figura de los ‘90s, con grandes victorias sobre Mauro Galvano, Iran Barkley, Vicenzo Nardiello, Doug DeWitt, Robbie Sims (medio hermano de Marvin Hagler), Juan Carlos Jiménez, Thulani Malinga y Gerald McClellan, entre otros… Aquí Nigel nos cuenta su opinión, sobre las mejores virtudes de sus rivales.
MEJOR JAB : “Nicky Piper, él me pudo mantener a distancia, usando muy bien su Jab de izquierda, hasta que pude alcanzarlo y meterme en la distancia que más me favorecía. Sugar Boy Malinga y el estadounidense Lindsay Morgan, también usaban muy bien ese golpe”
MÁS INTELIGENTE : “Reggie Miller, fue el primer boxeador que me llevó hasta el último round. Fue en mi pelea número 12, yo casi no tenía piernas para ese momento, pero él creyó que me tenía para liquidar, se abrió mucho y pude darle KO. Fue un gran combate”
MAYOR VELOCIDAD DE MANOS : “Aquí no puedo nombrar a nadie en especial. No es algo a lo que le preste mucha atención en un combate y en el Gym nunca fui de hacer mucho sparring. Hay boxeadores que les gusta tener auténticas guerras en el gimnasio, yo no, sólo unos cuantos asaltos para obtener la distancia y listo. Una vez en EE. UU. hice sparring con un muchacho llamado Adolpho Washington, peso crucero, era un doble de Mike Tyson, después traté de hacerme amigo de él para que no quisiera hacer más sparrings conmigo… jajaja”
MEJOR JUEGO DE PIERNAS : “Dan Sherry tenía un buen juego de piernas y velocidad de traslado, pegaba y salía. Me hizo mover y girar mucho para buscarlo”
MEJOR DEFENSA : “Michael Watson, peleé con él en 1989, mi entrenador me dijo al salir al primer asalto : ‘ve y hazlo vapor’, jajajaja… nunca supe bien a qué se refería, supuse que quiso que lo aplastara, pues le tiré todo lo que tenía durante cinco vueltas y no pude dañarlo, apenas lo alcanzaba. Esa noche fue mi primer derrota, quedé devastado y con el ánimo por el piso, pero todo aquello lo dejé en aquel vestuario y me rehice”
MÁS FUERTE : “Robbie Sims estuvo bien en la corta distancia y amarres, pero yo diría que Juan Carlos Giménez. También luchó contra Eubank y Calzaghe y sólo Joe logró hacerle mella. Siempre estaba golpeando sus manos con ganas de más y era tan fuerte como un buey. Tan pronto como lo golpeé, supe que no lo detendría, no iba a ninguna parte con él”
QUIJADA DE GRANITO : “Chris Eubank y ni siquiera necesitas preguntarme eso (risas). Podría golpear la barbilla de Chris con cualquier cosa y ni siquiera se movería. Fue como golpear un trozo de granito, para ser honesto, disfruté golpeando esa barbilla (se ríe histéricamente). Mira, amo a Chris y ahora somos viejos, así que puedo reírme y bromear al respecto. Lo necesitaba tanto como él me necesitaba a mi”
MÁS PODEROSO GOLPEADOR : “Gerald McClellan, la brecha entre él y el resto en términos de poder era enorme. Él estaba en una liga propia, pero yo tenía que ganar esa pelea porque todos pensaban que iba a perder. Lo que sucedió fue que tenía que pelear contra Michael Nunn, pero me ofrecieron tomar $ 100,000 menos y dije: Michael era una estrella, un zurdo escurridizo, su nombre era “Second to” Nunn y ¿tengo que aceptar $ 100,000 menos? Esa podría haber sido mi última pelea, porque Michael era uno de los mejores en ese momento, así que dije que no aceptaría menos de lo que me correspondía. La respuesta que obtuve fue, pelea con Nunn o traeremos un mini-Mike Tyson (McClellan). Pero no me iban a asustar, yo estuve en el ejército y tuve un montón de peleas callejeras, así que no tengo miedo de enfrentarme a nadie. No estoy hecho de esa manera, pero una vez que mi pelea con Gerald terminó, debería haberme retirado”
MEJOR TÉCNICAMENTE : “Sugar Boy Malinga, me viene a la mente. No era el luchador con más clase, sólo era mi hombre de la bolsa. Malinga fue muy difícil para mí, y aunque gané la primera pelea, fácilmente podría haberla perdido. Creo que me dieron la decisión porque estaba en mi casa; en la revancha entrené muy duro para él, pero estaba hecho polvo y completamente hastiado. Él fue de los únicos peleadores que realmente me lastimaron, y lo hizo con un puñetazo en la boca que me partió la lengua y el labio. Estaba sobreentrenado en la segunda pelea, realmente no pude hacer nada.
Dame un tipo que se pare allí y quiera pelear y saldré victorioso, pero sabía que este tipo era escurridizo. Podía ver venir los golpes de Malinga, pero no podía hacer nada al respecto. Incluso cuando lo derribé, estaba agotado y sabía que iba a pasar una larga noche. Merecía ganar la revancha y era un hombre encantador, así que sólo tengo cosas buenas que decir sobre él. Se encontró con Richie Woodhall después de mí y perdió el título (peso súper mediano del CMB) de inmediato, una pena…”
EL MÁS COMPLETO : “McClellan, Gerald McClellan de lejos. Tenía un increíble récord de nocauts y era un golpeador prolífico. Había una milla entre él y los demás. Salí de esa pelea con la nariz rota, la mandíbula dañada y orinando sangre, estuve en la cama durante tres días después y me quedó una sombra en el cerebro. Eso te muestra cuán poderoso campeón era ese hombre”.
