El primer peso pesado latino de relevancia mundial
A pesar de que ha sido olvidado por seguidores casuales en Estados Unidos, Luis Ángel Firpo se mantiene como una figura cultural y legendaria en su nativa Sudamérica, hasta el presente. También se encuentran estatuas erigidas en su honor, así como un equipo de fútbol que lleva su nombre. Todo esto en mayor parte se debe a unos segundos de gloria que experimentó en el Ring peleando por el título mundial pesado frente a el legendario Jack Dempsey en 1923 en EE. UU.
La carrera de Firpo comenzó en 1917 cuando tenía 23 años de edad, en Buenos Aires, capital de la República Argentina, su primer viaje, sin apoyo de nadie, se da cuando se atreve a viajar a un país vecino, Uruguay, y enfrentar a Ángel Rodríguez, invicto con 24 peleas, aunque Rodríguez era un semipesado natural y Firpo pesaba más de 220 lbs, fue fácilmente dominado por un peleador con más experiencia. La pelea no pasó del primer asalto.
Sus agentes promocionales lo fueron subiendo con rapidez (tal vez demasiada, no dándole tiempo a formarse), de esta forma su novena pelea profesional se dio en Santiago de Chile, peleando por el campeonato de los superpesados -título Sudaméricano- contra Dave Mills, donde este último le gana por puntos.
Luego obtuvo la revancha con Mills, cinco meses después, ganándole a Mills por KO en el primer asalto y fue allí que se convirtió en campeón continental. En los ocho meses siguientes Firpo volvió a enfrentarse a Mills por tercera vez, repitiendo la performance de la primer contienda Mills cayó noqueado en el primer asalto. Entre 1920-21; Firpo consiguió siete victorias consecutivas, seis de ellas por KO con diferentes peleadores entre Argentina y Chile.
El toro fue un hombre inteligente que siempre insistió en ser su propio promotor, aun en lo mas alto de su carrera el mismo decidió que tenía que mudarse a EE. UU., llegó a la meca del Boxeo y primero se enfrento a un tal Tom Maxted el Marzo de 1922, en Newark, New Jersey. Su oponente solo tenía dos peleas y fue noqueado en el séptimo asalto, un par de semanas después Tom McCann un veterano, le aguanto hasta el quinto asalto.
No eran las habilidades de Firpo o sus contrincantes que atraían a los fanáticos, sino su tremenda figura corporal pues media sobre los 6’ 2” (1,88 mts), más alto que la mayoría de púgiles de su generación, el público que atraía era porque le consideraban un monstruo y producía euforia en los fanáticos, que lo veían como un fenómeno. Esto llamó la atención de Tex Rickard, el principal promotor de la época y al que le parecía una buena oportunidad de sacarle partido, exponiéndolo contra púgiles de fama.
El 12 de Marzo de 1923 se enfrento a Bill “KO” Brennan, quien tenia una pegada muy fuerte y siempre atraía muchos fanáticos en Nueva York y además había peleado dos veces contra Dempsey, Firpo probó ser mucho para Brennan y este prácticamente se noqueó a si mismo en el doceavo asalto, lo que acrecentó aún más la popularidad del argentino en el país del norte.
Firpo la sensación Argentina estaba llenando plazas de hasta 80 mil espectadores, en Julio de 1923, Rickard su promotor produjo una pelea con el gigante Jess Willard, que había sido campeón mundial de peso pesado anteriormente y quería regresar a pelear por un título. Esta pelea se llamó “La batalla de los Gigantes” ya que Willard media también 1,88 mts.
Obviamente Firpo era el favorito por su agresividad y hambre, dominó completamente a Willard destrozándolo con esa derecha que tenía, hasta que el ex campeón terminó por colapsar en sus manos y rodillas en el octavo asalto. Jess trató de levantarse pero fue inútil ya que no tenia energía para continuar combatiendo.
La pelea con Dempsey tuvo lugar el 14 de septiembre de 1923, en el “Polo Grounds de Nueva York”, ante 86 mil espectadores que presenciaron una de las peleas mas temidas y salvajes en la historia del campeonato mundial de peso pesado. La locura comenzó cuando la campana sonó y los dos púgiles se lanzaron al frente chocando entre sí en medio del Ring.
El primer golpe lanzado por Firpo al cuerpo de Dempsey lo tiró a este al suelo, sus rodillas brevemente tocaron la lona, se levantó antes de que el réferi empiece el conteo. Dempsey ataca a Firpo con una gancho de izquierda y lo lanza a la lona, pero el sudamericano se levanta y pelea, pero nuevamente Jack lanza a Firpo a la lona y asi después de caer siete veces en el primer asalto, y ya peleando por instinto, le lanza una monstruosa derecha a la quijada de Dempsey, el cual sale volando fuera del Ring .
Dempsey increíblemente rápido para Firpo, regresa al ring antes de terminar el primer asalto y asi continua hasta la segunda vuelta, donde Dempsey nuevamente lo lanza al piso. Firpo como un animal herido se levanta y Jack lo aniquila, el toro de las pampas ya no tenía nada en el tanque para levantarse y seguir. Pierde así como un guerrero frente a Dempsey, que fue mucho para él, pero dejó un buen sabor de boca en los fans y la crítica, por su increíble tenacidad y enorme deseo de dar al público un buen espectáculo y así lo hizo.
