Llegó un punto en el que Naoya Inoue supo que pondría su mirada en una cuarta división de peso.
Su equipo quería asegurarse de que la medida significara algo.
“Mi objetivo nunca fue simplemente subir de peso. Siempre fue para crear historia”, dijo Inoue a BoxingScene.com.
Dos peleas y otro campeonato indiscutido esperando entre bastidores sugerirían misión cumplida.
Los cuatro títulos principales y el campeonato lineal están en juego en su enfrentamiento del 26 de diciembre contra el también campeón unificado de peso pluma junior Marlon Tapales. La histórica pelea se transmitirá en vivo el martes por Lemino en Japón y por ESPN+ en los EE. UU. desde el Ariake Arena en Tokio.
Una victoria hará que Inoue de Yokohama cree más historia, convirtiéndose en el primer campeón indiscutido de dos divisiones de Japón. Lo habrá hecho sólo 54 semanas después de convertirse en el primer peleador asiático en unificar completamente los cuatro títulos principales en una división después de su nocaut en el undécimo asalto sobre Paul Butler en este mismo lugar en diciembre pasado.
En el mismo lugar, el mejor peleador libra por libra del deporte se convirtió en el primer boxeador de Japón en convertirse en campeón unificado en dos pesos más, solo una pelea después. Inoue ganó los títulos de 122 lbs del WBC y la WBO en un brutal nocaut unilateral en el octavo asalto sobre Stephen Fulton de Filadelfia el pasado 25 de julio en el Ariake Arena.
La increíble racha se remonta a su revancha de junio de 2022 contra Nonito Donaire. Los dos se enfrentaron en una excelente batalla en noviembre de 2019 en la que Inoue unificó los títulos de peso gallo de la IBF y la WBA y ganó el torneo World Boxing Super Series frente a una multitud agotada de 22.000 personas en el Saitama Super Arena en Saitama, Japón.
“Una vez que empezamos a tener más dificultades para alcanzar el peso a partir de la segunda pelea con Donaire, ya estaba pensando en subir de peso”, admitió Inoue. “Sabía que podía quedarme el tiempo suficiente para que la pelea con Paul Butler se volviera indiscutible, pero sería la última en peso gallo”.
“Entonces, fue en el momento de la Donaire (revancha) que comenzamos a imaginar lo que podíamos lograr en el peso súper gallo”.
Una victoria permitirá a Inoue unificar completamente dos divisiones en el área de los cuatro cinturones en un tiempo más rápido que cualquier otro boxeador en la historia. Terence Crawford pasó seis años entre sus campeonatos indiscutidos en peso welter junior y peso welter. Claressa Shields ganó todos los títulos importantes en la división de peso mediano junior solo 23 meses después de su victoria en abril de 2019 sobre Christina Hammer para convertirse en campeona indiscutible de peso mediano.
