30 noviembre de 1979
El norteamericano “Sugar” Ray Leonard, se convirtió en nuevo campeón peso welter del WBC, al derrotar al histórico puertorriqueño Wilfred “El Radar” Benítez, que defendía por segunda ocasión su cetro, mismo que le había arrebatado al mexicano Carlos Palomino. La pelea se realizó en el histórico Caesar Palace de Las Vegas, Nevada, EE. UU.
Una pelea que causó mucha expectativa, el campeón Wilfred Benítez, enfrentaría a la sensación de los EE. UU., ex medallista de oro olímpico, Leonard, que para este combate estaba arriba en las apuestas 3 a 1, esa noche ambos llegaban invictos, el campeón Benítez [38-0-1], mientras que el retador, Leonard, contaba con una foja de [25-0].
La mano izquierda y la velocidad de Leonard, fueron una pesadilla para el boricua, estas armas fueron clave y por lo que superó en toda la pelea a Benítez, que buscaba como entrar a la guardia de Leonard, pero en sus intentos era neutralizado por el efectivo jab del estadounidense. Leonard en el tercer asalto mandó a la lona al “Radar” Benítez con una precisa izquierda, el puertorriqueño se levantó para seguir peleando.
El campeón siempre buscó atacar al retador, pero no lo podía encontrar por los buenos desplazamientos de “Sugar”, que salió en una de sus mejores noches arriba del ring. Un choque accidental de cabezas en el sexto asalto abrió una herida en la frente del campeón, mientras el norteamericano solo sufrió una pequeña hinchazón, el corte de Benítez no fue peligroso pero derramaba sangre con frecuencia, haciendo el escenario más difícil, y apenas iniciaba el primer tercio del combate.
Tras el décimo asalto, Benítez trató de ser mas agresivo y se fue al frente a buscar el nocaut, sabiendo que se encontraba abajo en las tarjetas, lo buscó el último tercio del combate pero jamas encontró como poder lastimar a Leonard, que estaba dándole una cátedra de boxeo al campeón de Puerto Rico. Llegó el asalto número quince, los dos salieron a intercambiar golpes, Benítez con la necesidad de noquear para ganar la pelea y Leonard para demostrar su superioridad y asi fue.
Faltando poco para terminar el combate, Leonard conectó una potente izquierda a la cabeza de Benítez, que lo puso muy mal a este, el norteamericano se fue con todo al ataque después de ver a Wilfred lastimado, golpeando con potencia al campeón y obligado al referee a detener el combate. Asi “Sugar” Ray conseguía su primer título del mundo a la edad de 23 años, derrotando al gran campeón Wilfred Benítez, que en ese entonces contaba con 21 años de edad y ya había conquistado títulos en dos divisiones distintas. (Súper ligero y Welter).
*Cómo Dato anecdótico:
Para Leonard fue el primer título mundial de cinco que conquistó en su carrera como profesional.
Cómo amateur tuvo un récord de 145-5, ganando 75 peleas por KO, dos veces campeón de guantes de oro y se consagró campeón olímpico en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976.
Este evento fue el #18 realizado por el legendario promotor Bob Arum, de 1653 según datos de boxrec, sin los que en total ha sido parte el promotor de Top Rank.
