Si alguien iba a entender la frustración de Shakur Stevenson tras su muy criticada defensa del título de peso ligero del WBC contra Artem Harutyunyan en julio, ese siempre iba a ser Andre Ward.
Aparte del hecho de que Stevenson considera a Ward uno de sus mentores, también hay un claro paralelismo entre ambos en términos de cómo la facilidad con la que vencen a sus oponentes los deja susceptibles a ser etiquetados como “aburridos” por aquellos a quienes les gusta ver a sus boxeadores tener que trabajar un poco más duro para obtener sus victorias.
Para algunos, ver a Stevenson ganar con comodidad y optar por no arriesgarse a perder para conseguir una victoria más completa (por ejemplo, un nocaut) se ha convertido en un hábito y un patrón que desearían que rompiera. De manera similar, Ward, cuando estaba arrasando en las categorías de peso supermediano y semipesado, solía enfrentarse a críticas por la forma en que detenía a sus oponentes, les quitaba sus mejores armas y luego hacía todo lo posible por garantizar su propia seguridad, muy consciente de los peligros de volverse codicioso en una pelea.
Si se lo considera un mentor, no debería sorprender que Stevenson, al igual que Ward, valore sus facultades y prioridades por encima de todo lo demás. Corte del mismo patrón, volvió a demostrar esta filosofía en su pelea con Harutyunyan y dice que, dadas las circunstancias, la actuación tenía sentido, al menos para él.
En declaraciones a Ward en “All the Smoke Fight”, Stevenson explicó: “No he estado fuera del ring tanto tiempo en toda mi carrera. Fueron nueve o diez meses. En el primer round estaba volviendo a ese ritmo, como si estuviera de vuelta. Ahora en el tercer round lo estoy sintiendo; comencé a tocar el cuerpo un poco más. Luego traté de aumentar el ritmo y lo logré. Hubo un momento en el que sentí que lo tenía todo, estaba ahí. Pero lo dejé escapar. Sentí que iba a suceder, y sentí que se estaba derrumbando, pero al final del día, estos peleadores están entrenando extremadamente duro y, cuando llegue la noche de la pelea, lo darán todo. Él lo dio todo e hizo lo que pudo para asegurarse de mantenerse de pie. Me quito el sombrero ante él”.
Aunque ganó bien la pelea, consiguiendo una decisión por puntajes de 116-112, 118-110 y 119-109, la reacción a la victoria profesional número 22 de Stevenson fue más una derrota que una victoria. La forma en que se produjo claramente no fue del gusto de todos y, apenas se dio cuenta de esto, Stevenson comenzó a preguntarse sobre el verdadero significado de la victoria y si, hoy en día, basta con ganar.
“¿Sentiste que estaba justificado (la reacción posterior a la pelea), o sientes que la gente se está tropezando?”, preguntó Ward, a lo que Stevenson, 22-0 (10), respondió: “Sentí que la gente se estaba tropezando. Quiero decir, lo entendería si esto se aplicará a todos. Si esos estándares se aplicarán a los (Vasyl) Lomachenkos, los (Oleksandr) Usyks… Los he visto en peleas en las que no sentí que fuera muy entretenido. Pero mucha gente no les hace lo que le hacen a alguien como yo. Cuando estoy en una pelea en la que estoy dominando, presionando, avanzando, todavía encuentran algo que decir. Pero si es Lomachenko… No escuché a nadie decir que Lomachenko fuera aburrido cuando peleó con (José) Pedraza. No escuché nada sobre que fuera aburrido cuando peleó con (Guillermo) Rigondeaux. Apenas tocó a Rigondeaux. Apenas le dio golpes a Rigondeaux, pero nadie dice que fuera aburrido. Se acercaba y peleaba, pero siento que es un estándar diferente para los jóvenes negros. Siento que nuestra gente necesita aprender a estar con nosotros, no a jugar contra nosotros. Porque estamos jugando en las manos de otras personas, sin faltarle el respeto a nadie más”.
